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Variante P.1: perché è diventata protagonista della pandemia di COVID-19 in Brasile?
Con l'avanzare dell'epidemia di COVID-19, l'emergere di ceppi mutanti ha messo in allerta gli esperti di tutto il mondo. Tra queste, degna di nota è la variante brasiliana P.1 (variante Gamma). Quando gli scienziati hanno confermato per la prima volta l'esistenza della variante nel gennaio 2021, questa aveva già causato infezioni su larga scala. La velocità di trasmissione, il rischio di morte e la potenziale capacità di eludere la protezione immunitaria suscitano nelle persone dubbi sulla futura direzione dell'epidemia.
Caratteristiche di origine e mutazione delle varianti P.1
La variante P.1 è stata individuata per la prima volta in Giappone e in seguito è stata confermata la sua rapida diffusione nello stato amazzonico del Brasile. Secondo quanto riportato, questa variante presenta 17 sostituzioni di aminoacidi, 10 delle quali compaiono nella proteina spike, in particolare le tre mutazioni N501Y, E484K e K417T meritevoli di particolare attenzione. Queste mutazioni rendono il virus P.1 più contagioso e letale del suo ceppo originale, la variante B.1.1.28, rendendolo un rappresentante importante tra i ceppi mutanti.
Gli studi dimostrano che le persone infette dalla variante P.1 hanno un tasso di infezione e un rischio di morte più elevati rispetto a quelle infette dalla variante B.1.1.28.
Diffusione e influenza
All'inizio del 2021, la variante P.1 si è nascosta e diffusa a Manaus, in Brasile. Sebbene la città avesse già sperimentato una pandemia a partire da maggio 2020, l'arrivo della P.1 ha nuovamente innescato un'epidemia su larga scala. La rapida diffusione di questa variante ha messo molta pressione sul sistema medico. Molte persone infette affrontano carichi virali elevati, il che rende il loro trattamento più difficile.
Uno studio dimostra che la variante P.1 può produrre una carica virale quasi 10 volte superiore a quella di altre persone infette da COVID-19.
Evoluzione delle varianti e delle loro relazioni familiari
La variante P.1 appartiene all'evoluzione della B.1.1.28. Oltre alla P.1, questa serie comprende anche le varianti P.2, P.3 e P.4. Soprattutto in Brasile, esiste una forte competizione tra le diverse varianti, con la predominanza della P.1 che sovrasta le altre. Secondo i dati, la P.1 è come un outsider in una "competizione di mutazioni", sconfiggendo facilmente la variante P.2 che non ha ricevuto molta attenzione.
Misure attuali di prevenzione delle epidemie
Per quanto riguarda la diffusione della variante P.1, il governo brasiliano e l'Organizzazione Mondiale della Sanità continuano a sottolineare l'importanza delle misure di prevenzione dell'epidemia. Sebbene la vaccinazione possa fornire un certo grado di protezione, con l'emergere di varianti, la comunità scientifica si è resa conto che affidarsi esclusivamente ai vaccini non è sufficiente. Di fronte ai cambiamenti nella variante P.1, misure come test più frequenti, mantenimento della distanza sociale e uso delle mascherine restano misure importanti per combattere l'epidemia.
L'impatto dei vaccini e la fuga immunitaria
Con la diffusione della variante P.1, la ricerca scientifica ha anche dimostrato che è in grado di eludere in una certa misura la risposta immunitaria prodotta da un'infezione passata o da una vaccinazione. Ciò significa che anche le persone vaccinate potrebbero essere nuovamente infettate. Studi hanno dimostrato che la capacità neutralizzante dei vaccini Pfizer e Moderna contro la variante P.1 è significativamente ridotta, il che rappresenta una sfida per la sostenibilità dell'immunità dopo la vaccinazione.
Gli studi hanno dimostrato che le persone vaccinate con CoronaVac hanno una durata limitata della risposta anticorpale alla variante P.1 e sono necessarie ulteriori ricerche per verificare questo risultato.
Sfide e pensieri futuri
L'emergere della variante P.1 non solo rivela la frequenza delle mutazioni del COVID-19, ma stimola anche un ripensamento globale dei vaccini contro il COVID-19 e della loro efficacia. Con l'avvento delle varianti Omicron e Delta, le sfide che dobbiamo affrontare aumentano e la domanda più urgente a cui rispondere è senza dubbio come controllare efficacemente l'insorgenza di nuove varianti e prevenire potenziali pandemie in futuro.
Dato che le varianti del COVID-19 continuano a diffondersi in tutto il mondo, significa che in futuro potremmo dover affrontare altre sfide simili a P.1?
