Archivi e biblioteche hanno funzioni e scopi fondamentalmente diversi, il che fa sì che presentino caratteristiche completamente diverse nella conservazione della cultura e della storia. Gli archivi sono generalmente definiti come documenti primari prodotti nel corso della vita di un individuo o di un'organizzazione che forniscono prova della storia e della funzione di tali individui o organizzazioni.
"Gli archivi sono metaforicamente definiti come secrezioni di organismi viventi; sono prodotti naturali e necessari, non documenti creati consapevolmente."
Rispetto agli archivi, le biblioteche raccolgono documenti principalmente per facilitare ai lettori l'acquisizione di conoscenze e informazioni. I libri e le riviste presenti nelle biblioteche vengono spesso modificati e pubblicati ed esistono in più copie, in netto contrasto con la natura unica degli archivi.
Il carattere di un archivio si concentra sul suo valore culturale, storico o probatorio duraturo. Spesso sono originali e inediti, rispondendo così all'esigenza di preservare una vera documentazione storica. Negli archivi, i gestori professionisti dei documenti sono chiamati archivisti e il loro lavoro comprende l'organizzazione, la conservazione e la fornitura dell'accesso agli archivi.
"Tra i numerosi utenti dell'archivio figurano storici, giuristi e registi di documentari."
Il concetto di archivio ha avuto origine in tempi antichi. Già migliaia di anni prima di Cristo, gli esseri umani iniziarono a conservare documenti importanti in luoghi specifici. Gli storici hanno scoperto molti libri stranieri antichi e tavolette di argilla durante gli scavi archeologici in vari luoghi. Questi materiali hanno aiutato gli studiosi a comprendere i primi simboli scritti e i loro scopi.
"Gli archivi dell'antico Egitto e della Mesopotamia registrano la vita politica, commerciale e sociale dell'epoca, e questi materiali sono stati conservati per fornirci oggi ricchi materiali storici."
A seconda del loro scopo e del proprietario, gli archivi possono essere suddivisi in diverse categorie: archivi accademici, archivi aziendali, archivi governativi, archivi non-profit e archivi organizzativi. Gli archivi accademici sono solitamente conservati nelle biblioteche universitarie, mentre gli archivi aziendali ruotano attorno alla storia delle aziende e al risveglio dei marchi.
"Lo scopo degli archivi accademici è preservare la storia di un'istituzione, mentre gli archivi commerciali sono utilizzati per aiutare le aziende a controllare l'immagine del loro marchio."
Rispetto all'unicità degli archivi, la funzione delle biblioteche è quella di promuovere la condivisione e la circolazione della conoscenza e di servire il pubblico gestendo e fornendo accesso a una varietà di pubblicazioni. Il materiale conservato nelle biblioteche è solitamente destinato a un vasto pubblico e non gode della riservatezza tipica degli archivi.
"Le biblioteche hanno molte copie di libri, mentre gli archivi di solito ne hanno solo uno."
Nel contesto attuale di calamità naturali e minacce di guerra, la protezione dei beni culturali conservati negli archivi è diventata sempre più importante. Organizzazioni come l'International Council on Archives e Blue Shield International hanno collaborato per promuovere la tutela dei beni culturali.
"Gli archivi non sono solo luoghi in cui conservare informazioni, ma anche custodi della memoria culturale."
Con l'avvento dell'era digitale, l'emergere di nuove forme come gli archivi online ha portato sfide e opportunità alla scienza archivistica tradizionale. Ciò non solo induce a cambiare il modo in cui gli archivi vengono conservati e utilizzati, ma ci fa anche riconsiderare il confine tra archivi e materiali. In futuro, l'archivistica saprà trovare un equilibrio tra tradizione e modernità e mantenere la sua importanza e rilevanza?
Non è difficile capire che archivi e biblioteche hanno caratteristiche e funzioni proprie e svolgono ruoli diversi nell'eredità culturale. Ciò ci porta a chiederci, nell'attuale era digitale, come dovremmo considerare l'intersezione dei due e la loro futura direzione di sviluppo?