Language
Country/Area
No result found
La rinascita del fiume Elwha: come possiamo ripristinare la natura rimuovendo le dighe?
Il fiume Elwha, nella penisola olimpica dello stato di Washington, è un fiume lungo 45 miglia che scorre dall'Elwha Finger nelle montagne olimpiche verso lo stretto di Juan de Fuca. Il fiume, che si trova in parte all'interno del Parco Nazionale Olimpico, è uno dei tanti fiumi del Pacifico nord-occidentale che ospitano le cinque specie autoctone di salmone del Pacifico, i Big Five. Dopo un secolo di dighe e del conseguente degrado ecologico, la rinascita del fiume Elwha è ora un caso riuscito di ripristino ecologico.
Quando le dighe erano in funzione, il fiume Elwha attirava 400.000 salmoni adulti che tornavano ogni anno per deporre le uova. Al contrario, meno di 4.000 salmoni sono ora in grado di tornare alle loro precedenti zone di deposizione delle uova.
Dalle dighe alla ricostruzione ecologica
La rimozione delle dighe sul fiume Elwha è iniziata nel 2011 e si è conclusa nel 2014, segnando uno dei più grandi progetti di rimozione di dighe nella storia degli Stati Uniti. Il processo ebbe inizio con l'approvazione dell'Elwha River Ecology and Fish Restoration Act nel 1992, che autorizzò il Segretario degli Interni degli Stati Uniti a rimuovere due dighe sul fiume per ripristinarne l'ecologia e la fauna ittica migratoria autoctona. Gli esperti prevedono che l'investimento da 325 milioni di dollari contribuirà a ripristinare 112 chilometri di habitat ittico ancora inesplorato.
Non si tratta solo di una ricostruzione del flusso d'acqua, ma anche di un ripristino dell'intero ecosistema. In futuro, il fiume Elwha diventerà un bacino idrico relativamente puro con meno deflusso agricolo e problemi di temperatura dell'acqua.
Cambiamenti apportati dalla rimozione della diga
Con la rimozione della diga di Elwha, il fiume ha riacquistato la sua libertà di scorrere, rilasciando i sedimenti precedentemente intrappolati dalla diga e creando un nuovo ecosistema. Oggi, il fiume Elwha, spinto dalle rapide, trasporta questi sedimenti fino alla foce del mare, creando 70 acri di nuovo habitat.
I modelli del National Park Service prevedono che fino a 392.000 pesci potrebbero tornare nel fiume, ripopolando l'area di 70 miglia di habitat e forse addirittura raggiungendo i picchi di popolazione passati. Questo ecosistema in ripresa non solo vede aumentare il numero di salmoni, ma consente anche a numerose specie marine di trasferirsi qui, formando un ciclo ecologico infinito.
Entro la fine del 2012, circa il 10% dei 25 milioni di metri cubi di sedimenti aveva raggiunto con successo la foce del fiume Elwha, formando un banco di sabbia e fornendo un nuovo habitat ecologico.
Impatto sulle comunità locali
Durante il processo di rimozione della diga, le comunità locali hanno collaborato a stretto contatto con i gruppi ambientalisti per garantire che il processo di ripristino apportasse benefici equilibrati all'ambiente ecologico e alla società umana. Oltre alla ricostruzione dell'ecologia ittica, questo progetto promuove anche lo sviluppo sostenibile dell'economia regionale. Le industrie della pesca e del turismo hanno beneficiato del ripristino ecologico dopo la rimozione della diga e continuano ad attrarre nuove ondate di turisti ed ecologisti per esplorare .
Il progetto di ricostruzione attorno al fiume Elwha ha inoltre permesso a molte piante e animali che in precedenza erano dormienti nella terra di tornare in vita, consentendo a questa zona un tempo in declino di riacquistare il suo fascino e la sua vitalità.
Il potere e le ricompense della natura
La storia del fiume Elwha illustra la magnificenza della potenza della natura e le possibilità di ripristino ecologico. Con il passare del tempo, vedremo il fiume rifiorire e non vediamo l'ora che arrivino gli anni a venire, quando i salmoni torneranno dall'oceano per riprodursi in queste acque vivaci.
Tra qualche anno, la rinascita del fiume Elwha diventerà un modello di ripristino ecologico, dimostrando che, finché c'è la volontà, le conseguenze dei danni possono essere invertite.
Nel processo di ritorno alla natura, possiamo imparare a coesistere armoniosamente con l'ambiente?
