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I tesori nascosti del Parco Nazionale Olimpico: perché il fiume Elwha è un miracolo ecologico del Pacifico nordoccidentale?
Nella penisola olimpica nello Stato di Washington, negli Stati Uniti, il fiume Elwha si snoda per 45 miglia (circa 72 chilometri) ed è diventato un importante pilastro dell'ecosistema della regione. Partendo dal dito di neve Elwha nelle Montagne Olimpiche, il fiume scorre verso nord e sfocia infine nello Stretto di Juan de Fuca. La maggior parte del suo bacino si trova nel Parco Nazionale Olimpico. Il fiume Elwha è ricco di biodiversità e ospita cinque specie di salmoni nativi del Pacifico e quattro specie di spigole migratorie. È un miracolo ecologico nel Pacifico nordoccidentale.
"Il recupero ecologico del fiume Elwha non significa solo la rinascita del flusso d'acqua, ma anche la rinascita dell'intero ecosistema."
Tuttavia, tutto ciò è cambiato radicalmente sotto l'influenza delle attività umane. Dal 1911 al 2014, le dighe sul fiume Elwha inferiore hanno impedito la migrazione dei pesci, provocando un forte calo del numero di salmoni che tornavano ogni anno per deporre le uova. È stato registrato che fino a 400.000 pesci adulti sono tornati nell'habitat fluviale di 70 miglia (circa 110 chilometri), ma dopo la costruzione della diga questo numero è sceso a meno di 4.000. Questi cambiamenti non riguardano solo il salmone, ma anche l’equilibrio dell’intero ecosistema.
Ripristino ecologico del fiume Elwha
Per ripristinare l'ecologia del fiume Elwha, il National Park Service ha condotto il più grande progetto di rimozione di dighe al mondo dal 2011 al 2014. Il progetto, il cui costo stimato è di 325 milioni di dollari, vedrà i funzionari sperare di ricostruire 70 miglia di banchi di salmone. Attraverso questa serie di sforzi, il fiume Elwha iniziò a mostrare segni di vita e i sedimenti iniziarono a entrare nell'estuario, formando 70 acri di habitat costiero.
"Negli ultimi anni, il flusso del fiume Elwha è completamente cambiato. I sedimenti precedentemente intrappolati vengono ora gradualmente rilasciati e nuovi ambienti ecologici si stanno lentamente formando."
Il viaggio del fiume
Il viaggio del fiume Elwha inizia alle Elwha Fingers nel Parco Nazionale di Olympic e scorre attraverso più corsi d'acqua e comprende diversi affluenti lungo il percorso. Quando il fiume Elwha attraversa la Press Valley, incontra il fiume Hayes. Successivamente, il fiume Elwha riceve anche il fiume Lost, scorrendo ulteriormente nella contea di Clallam e raggiungendo infine lo stretto di Juan de Fuca.
Il fiume è ricco di diversità e non solo ospita molte specie di pesci, ma è anche un luogo popolare per scalatori e amanti dell'ambiente.
Impatto della rimozione della diga
Il progetto di rimozione della diga sul fiume Elwha rappresenta una pietra miliare nella storia del recupero ecologico. Questa azione non solo ripristina l’ecosistema, ma significa anche ristabilire un rapporto armonioso tra uomo e natura. Quando le dighe furono rimosse, più del 30% dei sedimenti precedentemente intrappolati iniziarono a spostarsi verso l’estuario, creando nuovi habitat ecologici. Questa azione non solo consente alle specie ittiche autoctone di riprendersi, ma aiuta anche altre specie a prosperare.
"Con la rimozione della diga, il flusso del fiume Elwha è diventato più naturale, consentendo a varie creature di riconquistare habitat idonei."
Conclusione
L'intero processo di ripristino ecologico del fiume Elwha è una riflessione e una correzione del danno umano alla natura. Ci dice che la salute e la stabilità degli ecosistemi non dipendono solo dalla protezione, ma richiedono anche un’adeguata riparazione e ripristino. Man mano che il fiume Elwha si riprenderà, quanti pesci e altre creature torneranno in queste acque magiche in futuro e continueranno a prosperare?
