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Crisi sanitaria rurale: perché 136 ospedali rurali sono stati chiusi durante l'epidemia?
Molte aree degli Stati Uniti sono state descritte come deserti medici, prive di un accesso adeguato a uno o più servizi medici. Si stima che circa 30 milioni di americani vivano ad almeno 60 minuti di macchina da un ospedale senza servizi di assistenza traumatologica. Secondo il rapporto, le aree con scarse risorse mediche e tassi più elevati di pazienti Medicaid e Medicare hanno meno probabilità di vivere entro un’ora da un pronto soccorso. Sebbene il fenomeno sia concentrato principalmente nelle aree rurali, i deserti sanitari rappresentano un problema anche nelle aree urbane e suburbane, soprattutto nelle comunità prevalentemente nere come Chicago, Los Angeles e New York City.
Secondo i dati tra il 2010 e il 2021, 136 ospedali rurali hanno chiuso perché non potevano tollerare la carenza di personale, il basso volume di pazienti e la pressione finanziaria causata dall'epidemia di COVID-19.
Nel 2019, il governo federale ha valutato che quasi l'80% dell'America rurale era definita come "aree sottoservite dal punto di vista medico", prive di strutture infermieristiche qualificate, unità di riabilitazione, psichiatriche e di terapia intensiva. Le comunità rurali hanno un’aspettativa di vita più bassa e tassi più elevati di diabete, malattie croniche e obesità. Di fronte alla mancanza di risorse mediche, i residenti rurali spesso devono assentarsi dal lavoro per recarsi presso le istituzioni mediche.
La ricerca mostra che dal 1999 al 2014, le principali cause di morte nelle contee rurali sono aumentate rispetto a quelle urbane, con incidenti, malattie cardiache e malattie respiratorie croniche come principali cause di morte. Le strutture mediche inadeguate sono uno dei principali fattori che influiscono sulla salute dei residenti in queste aree.
In uno studio del 2019, è stato dimostrato che gli ospedali rurali che hanno partecipato all'espansione di Medicaid avevano una probabilità di chiusura inferiore del 62%.
Poiché gli anziani costituiscono una percentuale maggiore della popolazione rurale, i deserti medici li colpiscono in modo sproporzionato. Di fronte a tassi più elevati di malattie croniche, gli anziani che vivono nei deserti medici hanno un accesso ridotto ai trattamenti necessari. Negli stati che rifiutano di espandere Medicaid, gli americani delle zone rurali hanno opzioni più limitate.
Problema di carenza di medici
Sebbene circa il 20% degli americani viva in aree rurali, solo il 9% dei medici esercita effettivamente in queste aree. Man mano che diminuisce la disponibilità dei giovani medici a lavorare nella medicina rurale, il problema del pensionamento dei medici più anziani diventa più serio. Si prevede che il numero di medici rurali diminuirà del 23% entro il 2030.
Solo il 4% degli ospedalieri desidera lavorare in comunità con meno di 25.000 persone, il che dimostra la difficoltà di reclutare nuovi medici.
Molti medici neolaureati preferiscono lavorare negli ospedali piuttosto che nella medicina domiciliare nelle zone rurali, rendendo più difficile soddisfare la domanda di servizi medici.
Impatto sui nativi americani e sui nativi dell'Alaska
Secondo la legge federale, il governo degli Stati Uniti ha la responsabilità di fornire servizi medici ai nativi americani e ai nativi dell'Alaska. Tuttavia, l’accesso alle cure mediche nelle comunità aborigene è gravemente compromesso dall’insufficienza dei finanziamenti governativi per l’Indian Health Service (IHS). Gli aborigeni che vivono nelle riserve devono affrontare maggiori problemi di salute, compresi tassi più elevati di malattie croniche come malattie cardiache e diabete.
Disuguaglianza sanitaria nelle aree urbane
Secondo uno studio del 2019, le comunità afroamericane nelle grandi città sperimentano una mancanza di risorse mediche molto più spesso rispetto alle comunità bianche. In particolare a Los Angeles, si ritiene che l’89% delle comunità afroamericane non abbiano accesso alle cure per i traumi.
L'epidemia di COVID-19 ha avuto un impatto più grave sulle comunità di colore nelle città. La popolazione afroamericana ha un tasso di mortalità dovuto all'epidemia significativamente più elevato rispetto alle comunità bianche.
Soluzione
In risposta a questa serie di questioni, alcune persone sostengono l'idea di implementare un sistema medico nazionale a pagamento unico per promuovere l'equità medica. Questo sistema allevierà le disuguaglianze sanitarie consentendo un’assistenza sanitaria completa per tutti senza preoccuparsi dei costi elevati.
Ma gli oppositori sostengono che l'implementazione di Medicare for All potrebbe portare a maggiori difficoltà operative per gli operatori sanitari. Inoltre, si è parlato di incorporare un’opzione pubblica nell’Affordable Care Act per migliorare l’accesso alle cure.
Come si possono affrontare radicalmente queste disuguaglianze sanitarie per garantire che ogni americano abbia accesso a cure tempestive ed efficaci quando si trova ad affrontare una crisi sanitaria?
