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Signori del mare! Perché le cozze marroni si stanno diffondendo lungo le coste e conquistando i porti di tutto il mondo?
La cozza bruna (Perna perna) è un mollusco marino che rappresenta una vera e propria icona ecologica delle acque tropicali e subtropicali degli oceani Atlantico e Indiano. Con la sua diffusione in tutto il mondo, in particolare la sua introduzione accidentale in Nord America, l'impatto ecologico e il valore economico della cozza bruna stanno gradualmente guadagnando attenzione.
Le cozze marroni sono molluschi sfruttabili economicamente e sono principalmente parassiti predatori.
Caratteristiche fondamentali delle cozze brune
Le cozze marroni sono solitamente lunghe circa 90 mm, ma possono raggiungere anche i 120 mm. Le caratteristiche più evidenti sono il carapace marrone e la caratteristica "cicatrice muscolare retratta posteriore". Un'altra caratteristica di questo mollusco sono le creste laterali profondamente concave, che lo distinguono dagli altri bivalvi. Specie simili includono la cozza europea (Mytilus galloprovincialis) e la cozza nera (Choromytilus meridionalis), quest'ultima priva di un bordo concavo distintivo, il che ne facilita l'identificazione.
Habitat e distribuzione
Le cozze brune si trovano principalmente nelle acque tropicali e subtropicali degli oceani Atlantico e Indiano. Originariamente cresceva e si riproduceva nelle acque dell'Africa, dell'Africa sudoccidentale, del Sud America e dei Caraibi. Le cozze marroni si sono recentemente diffuse lungo le coste del Texas, negli Stati Uniti, a causa di introduzioni accidentali da sfere d'acqua e fondali di imbarcazioni. Questo mollusco è in grado di attaccarsi alle rocce, a oggetti nascosti e persino a strutture artificiali come boe di navigazione e piattaforme petrolifere.
L'aggregazione di cozze brune migliora l'ecologia marina circostante e fornisce un habitat per altre forme di vita marina.
Ecologia e storia della vita
Le cozze marroni utilizzano la fecondazione esterna durante la stagione riproduttiva, un processo che solitamente avviene tra maggio e ottobre di ogni anno. Entrambi i sessi rilasciano uova e sperma nell'acqua, dove si formano le larve. Queste larve subiscono una metamorfosi entro 10-12 giorni dalla maturità e secernono fili di ancoraggio per attaccarsi alle superfici rocciose. Essendo un filtratore, la dieta della cozza bruna è composta da alghe, plancton e materia organica sospesa, il che le conferisce un ruolo importante nell'ecosistema.
Importanza per l'umanità
Le cozze marroni sono una fonte alimentare economicamente importante e vengono ampiamente pescate in Africa e Sud America per essere utilizzate nell'acquacoltura commerciale in rapida crescita. Può crescere fino a 600-800 mm in 6-7 mesi, dimostrando la sua importanza come alimento per l'uomo. Tuttavia, è bene ricordare che questo mollusco può contenere tossine derivanti da streptococchi marini, pertanto il consumo prolungato può provocare un'epidemia di avvelenamento da molluschi paralizzanti.
Prospettive future
Con la diffusione della cozza bruna in nuove aree, il suo impatto sugli ecosistemi locali e sulle attività umane sta allarmando ricercatori e ambientalisti. Di fronte alle crescenti sfide ambientali, dovremmo chiederci: come possiamo gestire efficacemente questa specie invasiva, bilanciando interessi economici e tutela ecologica?
