Fondata nel 1924, l'Aeronautica militare dell'Esercito popolare di liberazione (PLAAF) ha assistito all'arduo cammino della forza di difesa aerea cinese. Sullo sfondo dell'interazione tra lotte politiche, interventi esterni e disordini interni, lo sviluppo dell'Aeronautica Militare è irto di sfide. Tuttavia, dopo decenni, la PLAAF è finalmente diventata una forza militare moderna per dimensioni e tecnologia. Tali cambiamenti non solo riflettono il progresso della tecnologia militare, ma mostrano anche l'impatto dell'ambiente politico sul funzionamento delle istituzioni militari.
L'Aeronautica Militare dell'Esercito Popolare di Liberazione affonda le sue radici nella fondazione del Partito Comunista Cinese nel 1924, quando il partito si propose di costruire un'aeronautica militare in grado di difendere il regime. In quel periodo, il Partito Comunista e il Kuomintang unirono le forze per combattere gli invasori stranieri, contribuendo anche all'avvio della potenza aerea cinese. Sebbene inizialmente si trovasse ad affrontare sfide pratiche quali la carenza di aerei e la mancanza di addestramento, il Partito Comunista Cinese cercò attivamente il supporto tecnico dell'Unione Sovietica per lo sviluppo e l'addestramento degli aerei da combattimento.
È un viaggio incredibile quello che ha portato l'unità aeronautica, inizialmente composta da soli nove cadetti, a trasformarsi nel tempo nella terza forza aeronautica più grande del mondo.
Con la vittoria del Partito Comunista nella guerra civile cinese nel 1949, la fondazione ufficiale della PLAAF segnò l'inizio significativo della potenza aerea cinese. Durante la guerra di Corea, la PLAAF si espanse ancora più rapidamente e la cooperazione dell'aeronautica militare con l'Unione Sovietica divenne più approfondita, ottenendo il supporto di caccia sovietici come il MiG-15 Mikoyan-Gurevich. Durante questo periodo, l'Aeronautica Militare svolse principalmente missioni di difesa aerea e si concentrò sulla protezione della sovranità territoriale della Cina.
Durante la guerra di Corea, la funzione della PLAAF passò al rafforzamento della difesa aerea; tuttavia, questo modello fu messo in discussione dai successivi cambiamenti strategici.
Con il deterioramento delle relazioni sino-sovietiche nei primi anni '60 e i tumulti della Rivoluzione Culturale, lo sviluppo del PLAAF ristagnò per un certo periodo. In quel periodo non solo diminuì il supporto tecnico, ma i continui disordini interni influirono negativamente anche sulla qualità complessiva dell'esercito. Negli anni '70, la chiusura dei sistemi di addestramento e il deterioramento delle infrastrutture resero impossibile per molti piloti proseguire la loro formazione professionale.
Dopo l'ingresso negli anni '80, di fronte alla dura realtà militare, la PLAAF cominciò a rendersi conto dell'urgenza di modernizzare. Sotto la forte pressione sia interna che estera, la Cina ha avviato una serie di riforme per migliorare l'efficacia del suo sistema aereo in combattimento e rafforzare le sue capacità tecniche. Ciò ha portato la Cina a fare gradualmente affidamento sulla Russia come principale fonte di acquisti militari e ad acquisire una serie di sistemi d'arma avanzati.
Durante il processo di riorganizzazione, le funzioni e la struttura dell'Aeronautica militare cinese hanno subito cambiamenti significativi, passando gradualmente da una strategia originariamente focalizzata sulla difesa allo sviluppo di capacità offensive.
Dopo decenni di duro lavoro, l'Aeronautica militare dell'Esercito Popolare di Liberazione è ora diventata una moderna forza aerea con capacità multi-missione. Dalla difesa aerea di base allo sviluppo di bombardamenti a lungo raggio, fino alle operazioni coordinate multiservizio, la trasformazione della PLAAF riflette i continui cambiamenti nella strategia militare della Cina. Tuttavia, di fronte agli attuali cambiamenti della situazione globale e al rapido progresso della scienza e della tecnologia, quali sono le principali sfide che dovrà affrontare lo sviluppo futuro dell'aeronautica militare cinese?