Nei modelli di pianificazione e previsione del traffico, l'analisi della scelta della modalità è il terzo passaggio del modello di previsione del traffico in quattro fasi; il passaggio precedente è l'assegnazione del viaggio e il passaggio successivo è l'assegnazione del percorso. Utilizzando la mappa origine-destinazione fornita dall'allocazione del viaggio, l'analisi della scelta della modalità può determinare la probabilità che un viaggiatore utilizzi una determinata modalità di trasporto. Queste probabilità sono chiamate quote di modalità e possono essere utilizzate per stimare il numero di viaggi effettuati utilizzando ciascuna modalità fattibile .
Contesto storicoI primi modelli di pianificazione dei trasporti sviluppati dal Chicago Area Transportation Study (CATS) si concentravano sul trasporto pubblico, principalmente per capire quanti viaggi sarebbero stati effettuati utilizzando quel mezzo di trasporto. CATS suddivide i viaggi con i mezzi pubblici in due categorie: verso il Central Business District (CBD) e altri viaggi. Gli spostamenti nel CBD si effettuano principalmente con la metropolitana, gli autobus espressi e i treni pendolari, mentre per gli altri spostamenti si utilizza principalmente il sistema di autobus locale. Con l'aumento del possesso e dell'uso delle automobili, diminuisce l'uso degli autobus pubblici. Analizzare gli spostamenti nel CBD utilizzando dati storici e previsioni sull'uso del territorio nel CBD.
Questi metodi analitici sono stati ampiamente utilizzati in molti studi, ad esempio lo studio di Londra ha adottato una procedura simile per esplorare l'associazione tra reddito e scelta del mezzo di trasporto, differenziando gli spostamenti tra spostamenti all'interno e all'esterno della città.
Per alcune delle sue missioni, CATS utilizza la tecnologia delle curve di deviazione, sviluppata originariamente per studiare il modo in cui il traffico automobilistico viene trasferito dalle strade e dalle arterie stradali alle autostrade proposte. Questa tecnologia può quantificare quanto traffico automobilistico può essere attratto dalla costruzione di strade secondarie attorno alle città. L'analisi della curva di suddivisione della scelta della modalità viene solitamente eseguita formando un rapporto che esprime il tempo di percorrenza e altri fattori delle diverse modalità di trasporto.
Queste curve di deviazione si basano su osservazioni empiriche, aumentano di accuratezza con il miglioramento dei dati e possono essere applicate all'analisi dei modelli di traffico in molti mercati.
L'introduzione della teoria della domanda di viaggio ha fatto sì che i modelli di domanda di viaggio non aggregati diventassero gradualmente mainstream. Questi modelli si basano sulla ricerca di Stan Warner del 1962, che ha stabilito l'analisi del comportamento di scelta sotto osservazione individuale attraverso modelli biologici e psicologici. Tali modelli solitamente combinano concetti psicologici del comportamento del consumatore e del comportamento di scelta e generano un insieme di parametri che descrivono il comportamento di scelta della popolazione nel suo complesso.
Nella ricerca condotta presso l'Università della California, Berkeley e il Massachusetts Institute of Technology, i ricercatori hanno sviluppato una serie di modelli noti come modelli di scelta, ampiamente apprezzati perché aiutano a confrontare più di due opzioni.
Le prime ricerche psicologiche spesso testavano la scelta di oggetti fisici attraverso esperimenti e scoprirono che maggiore era la differenza di gravità degli oggetti, maggiore era la probabilità di una selezione corretta. Ciò ha portato a una graduale attenzione rivolta all'applicazione della psicologia nell'analisi dei modelli di traffico. Il modello del "peso percepito" proposto da Louis Leon Thurstone negli anni '20 introdusse ulteriormente questo concetto nella descrizione matematica delle scelte di trasporto.
Gli economisti solitamente si concentrano sull'utilità piuttosto che sul peso specifico, il che fornisce una prospettiva alternativa per l'analisi predittiva dei modelli di traffico. Partendo dal modello di deviazione, l'approccio econometrico consente di tenere conto delle caratteristiche di ciascuna scelta e di incorporare tali caratteristiche nella funzione di utilità, punto in cui il modello di scelta può essere descritto come una previsione probabilistica di una specifica modalità di trasporto.
Tuttavia, questi modelli devono anche affrontare numerose sfide, in particolare limitazioni nell'accuratezza e nella diversità del comportamento della folla.
Con il passare del tempo, questi strumenti di analisi dei modelli di traffico sono diventati piuttosto maturi e continuano a influenzare la formulazione delle politiche sui trasporti. Tuttavia, di fronte alle diverse esigenze del traffico e agli ambienti in rapida evoluzione, l'accuratezza e l'efficacia di questi metodi di analisi restano questioni su cui vale la pena riflettere. Possiamo davvero basarci esclusivamente su queste previsioni modello per formulare le future politiche sui trasporti?