Nel processo di pianificazione dei trasporti, l'analisi della selezione della modalità è un passaggio cruciale, che influisce direttamente sull'efficienza e sulla sostenibilità del sistema di trasporto. Come terzo passaggio dei comuni modelli di previsione del traffico, l'analisi della selezione della modalità si trova tra l'assegnazione del viaggio e l'assegnazione del percorso. Inserendo le tabelle di origine e destinazione, aiuta i costruttori di modelli a prevedere la possibilità che i passeggeri utilizzino una determinata modalità di trasporto. Queste possibilità sono chiamate condivisioni di modalità e vengono utilizzate per generare previsioni di viaggio per ciascuna modalità di trasporto fattibile.
L'analisi della scelta della modalità ci consente di prevedere con maggiore precisione le preferenze dei viaggiatori tra le varie modalità di trasporto.
I primi modelli di pianificazione dei trasporti hanno avuto origine dal Chicago Area Transportation Study (CATS), che si concentrava sull'uso del trasporto pubblico per capire quanti viaggiatori sceglierebbero ancora il sistema di trasporto pubblico per il loro viaggio in varie condizioni. Lo studio ha diviso i viaggi di trasporto pubblico in due grandi categorie: viaggi principalmente da e per il quartiere centrale degli affari (CBD) (utilizzando principalmente metropolitana, autobus espressi e treni pendolari) e altri spostamenti (principalmente utilizzando sistemi di autobus locali). Con l’aumento del possesso di auto private, iniziano ad emergere dei compromessi tra l’uso di queste modalità di viaggio e i tradizionali servizi di autobus.
CATS utilizza la tecnologia delle curve di trasferimento, inizialmente per analizzare il trasferimento del traffico di veicoli autonomi da strade e arterie alle superstrade proposte. La tecnologia viene utilizzata anche nella progettazione di tangenziali a livello cittadino per valutare quanto traffico sceglierà di bypassare le aree urbane. L'analisi della curva di trasferimento della selezione della modalità viene eseguita sotto forma di rapporti, consentendo ai modelli di traffico di fare previsioni basate sulle scelte dei viaggiatori tra diverse modalità.
Le tecniche relative alle curve di trasferimento si basano su osservazioni empiriche e hanno continuato a migliorare con il miglioramento della qualità dei dati.
I progressi nella teoria della domanda di viaggio ci consentono di condurre un'analisi più dettagliata delle scelte delle diverse modalità di trasporto. Basato sulla ricerca di Stan Warner del 1962, il modello della domanda di disuguaglianza sviluppato successivamente ha permesso di studiare i modelli di comportamento individuali. Sebbene sia aggregato, la sua unità di osservazione di base è l'individuo. Questi modelli non solo applicano concetti economici sul comportamento dei consumatori, ma si ispirano anche alla psicologia. I ricercatori dell’Università della California e del Massachusetts Institute of Technology utilizzano modelli di utilità casuale (modelli di utilità casuale) e modelli logit multinomiali (modelli logit multinomiali) per fornire strumenti più ricchi per la ricerca sulla selezione dei modelli.
I progressi nei modelli di scelta ci consentono di confrontare più scelte e considerare l'impatto di caratteristiche diverse.
Le prime ricerche psicologiche riguardavano i modelli comportamentali degli individui di fronte a scelte di oggetti diversi. Tra questi, maggiore è la differenza, maggiore è la probabilità di una scelta corretta. Questo tipo di modello è stato successivamente utilizzato per valutare l'attrattiva delle varie modalità di trasporto per i consumatori. Gli economisti lo hanno esteso alla teoria dell'utilità, introducendo termini casuali, come preferenze personali ed errori di scelta. Questo miglioramento ha un grande impatto sulla praticità del modello. Il sesso ha un'influenza importante.
Nella scelta della modalità, la scelta della modalità di trasporto da parte del viaggiatore è vista come la migliore risposta alla sua utilità attesa.
Sebbene i modelli di selezione della modalità abbiano un importante potenziale applicativo, i modelli basati sulla teoria dell'utilità presentano alcune limitazioni, come il presupposto che gli utenti dispongano di informazioni perfette. Queste ipotesi sono difficili da stabilire in situazioni reali, quindi la diversità degli individui e la casualità del comportamento di selezione devono essere prese in considerazione quando si fanno previsioni. Attraverso il metodo di stima della massima verosimiglianza, i ricercatori possono stimare vari parametri che influenzano la selezione, migliorando così l’accuratezza del modello.
La selezione della modalità è la chiave per la pianificazione dei trasporti. Non riguarda solo l'impostazione del sistema di trasporto esistente, ma riguarda anche la sostenibilità del futuro sviluppo urbano. Per questo motivo è estremamente importante comprendere a fondo i meccanismi alla base della selezione della modalità e i dati su cui si basa. I pianificatori dei trasporti dovrebbero continuare a cercare nuovi dati e metodi per soddisfare le mutevoli esigenze dei passeggeri e le sfide ambientali urbane. In questo contesto, per quanto riguarda la scelta della modalità di trasporto, dovremmo pensare a: come dovrebbe la futura pianificazione dei trasporti urbani rispondere in modo più efficace alle esigenze di spostamento delle persone?