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Lo straordinario viaggio migratorio dei ratti bruni: come hanno conquistato il mondo?
Il ratto bruno (Rattus norvegicus) è una specie di roditore diffusa e conosciuta. Questo roditore potrebbe essere originario della Cina settentrionale e delle aree circostanti, ma nel corso della sua lunga storia si è gradualmente espanso in ogni angolo della terra. I ratti marroni sono più grandi di altri roditori, raggiungono fino a 28 centimetri di lunghezza e sono strettamente associati agli ambienti umani, soprattutto nelle aree urbane. Grazie alla loro straordinaria adattabilità e alla capacità di riprodursi, i ratti marroni sono diventati i roditori urbani più popolosi del mondo. Quali sono i fattori che rendono i topi marroni così efficaci?
"I ratti bruni vivono in quasi ogni luogo abitato, il che li rende una specie importante per lo studio dell'ecologia urbana."
Denominazione ed etimologia
I ratti marroni erano originariamente chiamati "ratti di Hannover" per collegare i problemi dell'Inghilterra del XVIII secolo con l'influenza della dinastia degli Hannover. Per quanto riguarda il motivo per cui si chiama Rattus norvegicus, sebbene questa specie di ratto non sia originaria della Norvegia, il naturalista britannico John Birkenhardt ha svolto un ruolo importante nel rendere popolare il nome. Crede che i ratti marroni siano entrati in Gran Bretagna sulle navi norvegesi nel 1728.
Descrizione
I topi marroni di solito hanno una pelliccia marrone o grigio scuro con una pancia grigio più chiara o marrone. I loro corpi sono lunghi dai 15 ai 28 centimetri circa e pesano tra i 140 e i 500 grammi. Rispetto ad altri roditori, come il ratto nero (Rattus rattus) e il topo domestico (Mus musculus), le caratteristiche di questo roditore possono dirsi relative alla sua dimensione. Ancora più spettacolare.
Biologia e comportamento
Il ratto bruno è un animale notturno bravo a nuotare e ad arrampicarsi. Hanno buone capacità di scavo e costruiscono sistemi di nidificazione complessi. La ricerca mostra che i ratti marroni emettono onde ultrasoniche durante le interazioni sociali e le interazioni tattili. Questi suoni ad alta frequenza sono solitamente impercettibili per gli esseri umani, ma trasmettono importanti informazioni sociali tra i ratti.
"I ratti marroni mostrano un comportamento sociale superiore e sviluppano potenti capacità di sopravvivenza di fronte alle avversità."
Abitudini alimentari e comportamento riproduttivo
I ratti marroni sono tipicamente onnivori e mangiano quasi tutto, ma i cereali sono il loro cibo preferito. Nelle giuste condizioni, le femmine di ratto bruno possono riprodursi fino a cinque volte l’anno, dando alla luce una media di quattordici cuccioli ogni volta. Durante il processo di riproduzione, le femmine di ratto possono allevare più cucciolate contemporaneamente, dimostrando una fertilità efficiente.
Comportamento sociale e nidificazione
I ratti marroni formano tipicamente gruppi sociali armoniosi e spesso mostrano comportamenti intimi durante le interazioni sociali, come pulirsi a vicenda e dormire insieme. I ratti marroni creano anche deliberatamente delle gerarchie, che consentono ad alcuni ratti di diventare dominanti nel gruppo.
Distribuzione e habitat
I ratti bruni hanno un ampio areale di distribuzione, che copre quasi tutte le aree in cui si svolgono attività umane. Apparvero per la prima volta in Europa nel XVII secolo e viaggiarono in tutte le parti del mondo grazie alla navigazione e al commercio umani. Ad esempio, apparvero per la prima volta in Nord America intorno al 1750. L’elevata adattabilità dei ratti bruni consente loro di sopravvivere nelle città e in vari ambienti artificiali e di competere efficacemente con altre specie.
Impatti come specie invasiva
Con la diffusione in tutto il mondo, i ratti bruni sono diventati specie invasive in molte aree, minacciando gli ecosistemi locali. Ciò lascia molti luoghi che si trovano ad affrontare la concorrenza e la pressione ecologica dei ratti bruni, in particolare su alcune isole isolate e riserve naturali.
Il successo della sopravvivenza e della riproduzione dei ratti bruni li ha resi una presenza che non può essere ignorata nell'ambiente che circonda gli esseri umani oggi. Ora che hanno colonizzato gran parte del mondo con così tanto successo, come possiamo adattare il nostro stile di vita per affrontare le sfide e gli impatti posti da questa specie?
