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Il misterioso ratto norvegese: perché il suo nome non ha nulla a che fare con la Norvegia?
Il ratto norvegese (Rattus norvegicus), noto anche come ratto bruno o ratto di strada, è un ratto ampiamente diffuso. Non solo è uno dei ratti più grandi in natura, ma è anche noto per la sua straordinaria vitalità e fecondità. Il loro corpo è solitamente marrone o grigio, può raggiungere i 28 centimetri di lunghezza e pesare tra i 140 e i 500 grammi. Sebbene questo ratto sia spesso chiamato "ratto norvegese", il suo nome non è direttamente correlato alla Norvegia, suscitando curiosità sulle sue origini.
Il nome scientifico del ratto, Rattus norvegicus, e il suo nome popolare, si basano in realtà su presupposti storici errati.
Origine del nome
Il ratto norvegese fu inizialmente chiamato "ratto di Hannover". Fu associato alla società britannica nel XVIII secolo a causa dei problemi con la dinastia degli Hannover. Secondo i documenti storici, si pensava che il ratto fosse stato portato in Gran Bretagna dalle navi norvegesi nel 1728, ma le sue origini non sono in realtà dalla Norvegia.
La persona che più probabilmente rese popolare questo nome errato fu il naturalista britannico John Birkenholt, che chiamò il topo bruno Rattus norvegicus nella sua "Introduzione alla storia naturale della Gran Bretagna" del 1769 e affermò che era stato introdotto in Gran Bretagna dalle navi norvegesi. Tuttavia, nel corso del tempo, gli studiosi arrivarono a dubitare di questa ipotesi, suggerendo addirittura che i ratti potessero essere stati portati dall'Irlanda, da Gibilterra o da Guglielmo il Conquistatore.
Caratteristiche biologiche e comportamento
Il ratto norvegese è un animale notturno bravo a nuotare e a scavare. La loro pelliccia è generalmente marrone scuro o grigia, più chiara sul ventre. Il comportamento sociale di questa specie di topi è piuttosto complesso e spesso si traduce in forti interazioni sociali tra maschi e femmine.
I topi marroni mostrano una serie di comportamenti interessanti, tra cui l'uso degli ultrasuoni per comunicare e l'emissione di diversi tipi di suoni quando circondano la madre per guidarne i movimenti.
Cibo ed Ecologia
Da veri onnivori, i ratti norvegesi possono consumare quasi qualsiasi cibo, ma i cereali sono la loro principale fonte di cibo. Il comportamento alimentare di questo ratto dipende spesso dal suo habitat e dalle fonti di cibo disponibili. Tuttavia, negli ambienti urbani, per sopravvivere spesso fanno affidamento sulle eccedenze alimentari umane.
I ratti norvegesi si riproducono molto rapidamente, con le femmine che danno alla luce fino a cinque cucciolate all'anno, ciascuna delle quali contiene tipicamente da sette a quattordici cuccioli. In condizioni ideali, ciò consente alla popolazione di una coppia di ratti femmine di aumentare fino a 15.000 in un anno. Questa rapida capacità riproduttiva li rende una specie invasiva comune in molti ambienti urbani.
Distribuzione globale e impatto
Il ratto norvegese è originario dell'Asia centrale e si diffonde in tutto il mondo man mano che gli esseri umani si spostano, diventando un'importante specie invasiva. Dal 1750, i ratti norvegesi sono stati ampiamente distribuiti nel Nord America e sono cresciuti rapidamente nei trasporti urbani, soprattutto quando si trovano ad affrontare città densamente popolate come New York. Come per molte specie, l'espansione del ratto ha avuto un impatto considerevole sugli ecosistemi locali, soprattutto in competizione con gli organismi autoctoni.
Conclusione
Se la storia del ratto norvegese è così complessa, è giusto dire che la nostra comprensione delle origini dell'antica specie è ancora piena di territori inesplorati?
