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Il segreto principale del mercantilismo: come aumentare il potere nazionale attraverso il commercio?
Il mercantilismo, in quanto politica economica nazionalista, mira a massimizzare le esportazioni di un paese, minimizzare le importazioni e promuovere l'accumulo di risorse interne. Questa politica non solo ha plasmato il pensiero economico iniziale, ma ha anche rivelato il funzionamento effettivo del commercio internazionale, influenzando profondamente le relazioni tra paesi e i conflitti militari. L’idea fondamentale del mercantilismo è accumulare ricchezza per un paese attraverso il controllo del commercio e quindi rafforzare il potere nazionale.
Il nucleo del mercantilismo risiede nella stretta relazione tra potere nazionale e surplus commerciale, che è stata dimostrata molte volte nella storia.
Cenni storici
L'ascesa del mercantilismo può essere fatta risalire al periodo rinascimentale dal XV al XVIII secolo. Il pensiero economico a quel tempo cominciò a concentrarsi sulla quantificazione del commercio, soprattutto in luoghi come Venezia, Genova e Pisa in Italia. La prosperità commerciale in queste aree segnò la formazione del mercantilismo. La letteratura economica europea prima del 1750 si concentrava principalmente sulle discussioni su come migliorare le finanze nazionali attraverso il commercio e nel processo formulava politiche corrispondenti.
Il mercantilismo enfatizza la gestione dell'economia da parte del governo, con l'obiettivo di migliorare il vantaggio commerciale di un paese e indebolire la competitività dei paesi rivali.
In Gran Bretagna, la prima pratica su larga scala del mercantilismo apparve durante il regno di Elisabetta I (1558-1603). Il suo governo promosse attivamente una serie di leggi commerciali e marittime per promuovere lo sviluppo commerciale britannico. Una prima discussione sulla bilancia commerciale nazionale fu registrata nel Trattato sul Common Wealth of England del 1549.
La teoria del mercantilismo
La maggior parte degli economisti europei che scrissero tra il 1500 e il 1750 sono oggi conosciuti come mercantilisti. La letteratura sul mercantilismo ha continuato a promuovere una serie di concetti chiave, in particolare considerazioni su come promuovere il commercio attraverso la politica interna. Studiosi come Thomas Moon consideravano il commercio come un gioco a somma zero, evidenziando la natura della concorrenza tra i paesi nel commercio.
I mercantilisti generalmente credono che il guadagno di una delle parti debba essere accompagnato dalla perdita dell'altra parte, e che l'essenza del commercio è la concorrenza reciproca.
Le politiche economiche mercantiliste sono spesso sbilanciate. Molti paesi utilizzano elevate barriere commerciali per sconvolgere i mercati esterni nel tentativo di proteggere le industrie e le risorse nazionali. Tariffe elevate, quote commerciali e sussidi governativi sono tutti strumenti comuni e queste politiche alla fine formano un sistema completo per consolidare la posizione economica del paese.
La pratica politica del mercantilismo
Le politiche mercantiliste furono ampiamente implementate in tutta Europa, soprattutto in Gran Bretagna e Francia. L’economista politico francese Ernest Colbert era un noto rappresentante del mercantilismo. Sottolineò che lo Stato avrebbe dovuto svolgere un ruolo di primo piano in campo economico e promuovere le industrie nazionali attraverso una serie di misure protettive.
"Lo Stato dovrebbe assumere un ruolo dominante nell'economia così come lo fa in campo diplomatico."
Inoltre, il mercantilismo britannico enfatizzava anche il suo rapporto con le colonie. La cooperazione tra governo e mercanti promosse l'espansione del commercio e il saccheggio delle risorse esterne. Ciò ha provocato una forte concorrenza con le altre potenze europee.
Guerra e imperialismo
Il mercantilismo non solo ha plasmato la politica economica, ma ha anche alimentato direttamente la guerra e il desiderio di espandere gli imperi. Ad esempio, sia la guerra anglo-olandese che quella franco-olandese possono essere viste come l’estensione e la pratica delle idee mercantiliste. La competizione economica tra paesi per vantaggi commerciali spesso si trasformò in conflitti militari.
"Il mercantilismo è una forma di guerra che utilizza mezzi economici per ottenere conflitti tra paesi."
Le persone credono che l'imperialismo sviluppato in questo contesto sia in realtà una scelta inevitabile fatta per controllare le risorse, monopolizzare i mercati ed espandere l'influenza. Le grandi potenze fondarono società commerciali specializzate per acquisire e sfruttare le risorse coloniali, con l’obiettivo di utilizzare il commercio internazionale per promuovere la propria crescita economica.
L'eredità del mercantilismo incide ancora oggi sul sistema economico globale e molti paesi emergenti stanno ancora cercando di imparare da quelle antiche esperienze. Di fronte alle sfide della globalizzazione, come dovrebbero i paesi formulare politiche economiche più adatte al mondo di oggi?
