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Perché il mercantilismo divenne l'egemonia economica dell'Europa nel XVI secolo?
Nell'Europa del XVI secolo, il mercantilismo emerse rapidamente come una politica economica nazionalista che enfatizzava la massimizzazione delle esportazioni e la riduzione al minimo delle importazioni per promuovere l'accumulazione della ricchezza nazionale. Questa politica mira a rafforzare la posizione economica e il potere militare delle nazioni attraverso controlli commerciali e un intervento attivo dello Stato. L'ascesa del mercantilismo non solo fu limitata dai cambiamenti economici, ma fu anche profondamente integrata con il contesto politico e l'ambiente sociale dell'epoca, creando un sistema economico che dominò l'Europa.
Il mercantilismo mirava ad aumentare la competitività internazionale incrementando le riserve di oro e argento di un paese, riducendo il deficit commerciale e promuovendo l'esportazione di beni fisici.
Contesto del mercantilismo
L'ascesa del mercantilismo in Europa ebbe origine principalmente nel periodo rinascimentale, dal XV al XVIII secolo, quando la società europea visse un'importante fase iniziale di riduzione del commercio e di accumulazione di capitale. In particolare, grazie alla posizione commerciale vantaggiosa nel Mediterraneo, le ricche risorse di città come Venezia e Genova consentirono l'afflusso di oro e argento in Europa e favorirono il successivo sviluppo del mercantilismo.
L'idea fondamentale del mercantilismo
Il mercantilismo enfatizza l'intervento dello Stato nell'economia e ritiene che l'economia sia un gioco a somma zero, ovvero i benefici di un paese devono essere conseguiti a spese di altri paesi. Ciò significa che il Paese dovrebbe garantire la competitività dei beni prodotti internamente sul mercato internazionale attraverso il protezionismo commerciale, l'aumento delle tariffe doganali e altri mezzi.
La teoria del mercantilismo si basa sulla combinazione del potere del governo e del mercato attraverso strategie e politiche volte a garantire il predominio nazionale nel commercio globale.
Il mercantilismo in Gran Bretagna e Francia
In Gran Bretagna, le politiche mercantiliste presero gradualmente forma a partire dal tempo di Elisabetta I, con rappresentanti tra cui Thomas Moon e Gerard de Merlins, che sottolinearono che il paese avrebbe dovuto accumulare ricchezza attraverso il commercio. Ricchezza, e avrebbe dovuto proteggere le industrie locali e limitare le importazioni. In Francia, le politiche di Jean-Baptiste Colbert migliorarono ulteriormente la struttura mercantilista del Paese, sottolineando il controllo statale sull'economia e promuovendo tariffe elevate e regolamentazioni commerciali per promuovere lo sviluppo dell'industria francese.
Mercantilismo ed espansione coloniale
Con l'avanzare del mercantilismo, la competizione tra i paesi si spostò gradualmente verso la corsa al commercio estero e alle colonie. Molti paesi europei, come Spagna, Gran Bretagna e Francia, esplorarono attivamente colonie in America e in Asia per ottenere maggiori risorse e mercati. Ciò rende il mercantilismo non solo una politica economica, ma anche strettamente correlato all'espansione militare e alle relazioni internazionali.
L'impatto e il declino del mercantilismo
Verso la fine del XVIII secolo, con l'ascesa di Adam Smith e della scuola classica di economia, il predominio del mercantilismo cominciò a essere messo in discussione. Smith criticò le politiche mercantiliste perché sacrificavano gli interessi dei consumatori e sottolineò il ruolo del libero scambio nella promozione dell'economia. Con l'affermarsi di queste teorie, il mercantilismo subì un graduale declino e iniziò l'era del libero scambio.
La filosofia del mercantilismo ha storicamente sostenuto la crescita economica in molti paesi, ma l'eccessivo intervento e protezionismo a lungo termine hanno anche portato a inevitabili contraddizioni economiche.
Rilevanza per l'economia moderna
Sebbene il mercantilismo si sia gradualmente esaurito nel XIX secolo, la sua influenza rimane significativa. Molti commentatori ritengono che alcune delle attuali politiche di interventismo economico e barriere commerciali siano in realtà, in una certa misura, una continuazione dello spirito del mercantilismo. Come strategia per promuovere le industrie nazionali e proteggere l'economia nazionale, il concetto di mercantilismo è stato adottato anche da molte economie emergenti in epoca contemporanea.
ConclusioneIn sintesi, la diffusione del mercantilismo nell'Europa del XVI secolo non fu casuale, ma il risultato dell'intreccio di molteplici fattori sociali, economici e politici. Questo modello economico ha plasmato le relazioni internazionali e lo sviluppo economico dell'epoca, dalle politiche commerciali perseguite per interessi nazionali all'espansione volta a mantenere la potenza militare. Tuttavia, quando le idee del mercantilismo vengono gradualmente sostituite dalle teorie economiche emergenti, quale tipo di illuminazione e riflessione ci rimane?
