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La danza del cuore: qual è il mistero della fibrillazione atriale?
La fibrillazione atriale, o fibrillazione atriale, è un ritmo cardiaco anomalo caratterizzato dal battito degli atri del cuore a un ritmo rapido e irregolare. Questa condizione spesso inizia con un battito breve e anomalo che può allungarsi o verificarsi in modo continuo nel tempo. Da notare che a volte può essere accompagnato da attacchi asintomatici.
Secondo le statistiche, più di 33 milioni di persone in tutto il mondo sono attualmente affette da fibrillazione atriale. Nei paesi europei e nordamericani, l'incidenza della fibrillazione atriale è aumentata da circa lo 0,4% nel 2005 al 2-3% nel 2014.
Questa condizione può iniziare con un altro tipo di disturbo del ritmo cardiaco, come il flutter atriale, e trasformarsi in fibrillazione atriale. I pazienti che soffrono di fibrillazione atriale possono avvertire disturbi come palpitazioni, svenimenti, vertigini, mancanza di respiro o dolore toracico. Per questi pazienti, la fibrillazione atriale è molto più di una semplice sensazione di disagio: può essere associata a un rischio più elevato di insufficienza cardiaca, demenza e ictus;
La fibrillazione atriale è spesso un attacco di battiti cardiaci accelerati causato da fasci muscolari degli atri che si estendono nelle vene polmonari. È stato dimostrato che la terapia di isolamento delle vene polmonari ripristina il normale ritmo cardiaco. Inoltre, i gangli autonomi degli atri possono essere la fonte della fibrillazione atriale e talvolta vengono rimossi.
Man mano che la fibrillazione atriale diventa più persistente, il confine tra le vene polmonari e l'atrio sinistro non è più il punto di partenza dell'episodio e l'atrio sinistro diventa una fonte indipendente del ritmo.
Alcuni fattori di rischio modificabili includono l'ipertensione e la malattia cardiaca valvolare. Altri fattori di rischio legati al cuore comprendono l’insufficienza cardiaca, la malattia coronarica, la cardiomiopatia e le malattie cardiache congenite. Nei paesi in via di sviluppo, la malattia valvolare cardiaca è spesso causata dalla febbre reumatica. Oltre ai fattori sopra menzionati, anche la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l’obesità e l’apnea notturna sono fattori di rischio associati alla fibrillazione atriale.
Anche i biomarcatori dello stress, come il cortisolo, l'ormone antidiuretico e le proteine da shock termico, possono essere correlati alla causa della fibrillazione atriale. Inoltre, non possono essere ignorati fattori di rischio come il consumo eccessivo di alcol, il fumo, il diabete e la tireotossicosi. Tuttavia, circa la metà dei casi non è collegata ad alcun fattore di rischio noto.
Un medico può confermare la diagnosi di fibrillazione atriale controllando il polso o leggendo un elettrocardiogramma (ECG). Una tipica immagine elettrocardiografica mostra un complesso QRS irregolare e l'assenza di onde P.
Cambiamenti sani nello stile di vita, come la perdita di peso, l'aumento dell'attività fisica e la riduzione del consumo di alcol, possono ridurre il rischio di fibrillazione atriale.
Il trattamento per la fibrillazione atriale di solito comporta l'uso di farmaci per regolare la frequenza cardiaca a un intervallo quasi normale o per modificare il ritmo cardiaco riportandolo al ritmo sinusale normale. La cardioversione elettrica è spesso necessaria quando un paziente diventa instabile in un contesto di emergenza e l'ablazione può aiutare a prevenire le recidive.
La fibrillazione atriale non impone l'uso di anticoagulanti nei pazienti a basso rischio di ictus, sebbene alcuni operatori sanitari possano prescrivere anticoagulanti; tuttavia, la maggior parte dei pazienti con fibrillazione atriale è a rischio più elevato di ictus, quindi gli esperti generalmente ne raccomandano l'uso di farmaci anticoagulanti.
I farmaci anticoagulanti come il warfarin e gli anticoagulanti orali diretti, pur riducendo il rischio di ictus, aumentano anche il rischio di sanguinamenti maggiori.
I sintomi della fibrillazione atriale sono spesso correlati a una frequenza cardiaca rapida. I battiti cardiaci rapidi e irregolari possono essere percepiti come un battito cardiaco troppo veloce, irregolare o che salta un battito (palpitazioni) oppure possono manifestarsi come una ridotta tolleranza all'esercizio. A volte può causare anche angina. Questi disagi possono essere molto dolorosi, soprattutto se il battito cardiaco è notevolmente irregolare.
Inizialmente, la fibrillazione atriale può essere rilevata durante un esame fisico di routine o un elettrocardiogramma perché a volte non provoca sintomi evidenti. In alcuni casi, ritmi cardiaci anomali possono essere notati solo quando la fibrillazione atriale provoca un ictus o un attacco ischemico transitorio.
Tutte queste situazioni portano a una domanda: quali misteri irrisolti si nascondono dietro la fibrillazione atriale, un'aritmia cardiaca rara ma comune?
