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La nebbia della medicina: cosa causa i 'sintomi inspiegabili dal punto di vista medico'?
In campo medico esiste un gruppo di sintomi noti come sintomi clinicamente inspiegabili (MUPS o MUS). Questi sintomi sono caratterizzati dal fatto che i medici non sono stati in grado di individuare una chiara causa medica durante la diagnosi e il trattamento, oppure la loro causa rimane controversa. In senso stretto, il termine significa semplicemente che la causa sottostante a questi sintomi non è chiara o è controversa e che manca un consenso scientifico.
Non tutti i sintomi inspiegabili dal punto di vista medico hanno fattori psicologici identificabili.
I sondaggi stimano che circa il 15-30% delle visite di medicina generale riguardano questi sintomi. L'indagine nazionale sulla comunità canadese ha evidenziato che i sintomi più comuni non spiegabili dal punto di vista medico includono dolori muscoloscheletrici, sintomi a carico di orecchie, naso e gola, dolori addominali e sintomi gastrointestinali, stanchezza e vertigini. Le cause di molti di questi sintomi sono ancora oggetto di dibattito, tra cui la sindrome da stanchezza cronica, la fibromialgia, la sensibilità chimica e la malattia della Guerra del Golfo.
La moltitudine di termini passati e presenti per questa sindrome riflette la natura imprecisa e incerta della sua definizione e cerca di evitare di stigmatizzare le persone colpite. La complessità dei fattori di rischio coinvolge caratteristiche psicologiche e biologiche e questi sintomi sono spesso accompagnati da altri sintomi fisici attribuibili a malattie organiche.
I dati suggeriscono che le donne hanno maggiori probabilità degli uomini di ricevere diagnosi di sintomi inspiegabili dal punto di vista medico, tra cui avversità infantili, abusi e la morte o una grave malattia di un familiare stretto, tutti fattori di rischio significativi.
Molti pazienti che manifestano questi sintomi soddisfano anche i criteri diagnostici per ansia e/o depressione. Maggiore è il numero di questi sintomi segnalati, maggiore è la probabilità che siano soddisfatti questi criteri. Tuttavia, ansia e depressione sono comuni anche tra gli individui affetti da disturbi accertati e la probabilità di ricevere una di queste diagnosi aumenta con il numero di sintomi segnalati.
In tutte le culture, e indipendentemente dalla loro eziologia (spiegata o inspiegata), è sempre più chiaro che i sintomi fisici sono associati a esiti psicosociali e funzionali negativi.
Rapporto medico-paziente
Nei casi di MUPS, la mancanza di una causa nota può portare a conflitti tra pazienti e operatori sanitari sulla diagnosi e sul trattamento. La maggior parte dei medici ritiene che la MUPS possa avere una causa psicologica, anche se il soggetto non mostra segni di problemi psicologici. Al contrario, molti pazienti si rifiutano di credere che il loro problema sia "tutto nella testa" e credono che i loro sintomi debbano avere una causa fisica. Questa situazione spesso induce i pazienti a dubitare della capacità professionale del medico, il che a sua volta porta a un rapporto antagonistico medico-paziente.
I medici dovrebbero fare attenzione a non dire ai pazienti che "non c'è niente che non va", perché è chiaro che non è vero. I sintomi presentati dal paziente sono reali, anche se la loro causa è sconosciuta.
Quando è stata individuata la causa della MUPS, i sintomi non sono più stati considerati inspiegabili dal punto di vista medico. Ad esempio, casi di ulcere e dispepsia che un tempo si pensava fossero dovuti alla MUPS sono diventati spiegabili una volta individuata la causa.
Nel caso di malattie croniche (come l'eritematoso sistemico, il LES), anche se al paziente è stata diagnosticata la malattia, se i sintomi della condizione non possono essere completamente spiegati dalla malattia confermata o se i sintomi sono considerati dal medico come più grave del previsto, può anche essere classificata come MUPS.
TrattamentoAttualmente, il trattamento più efficace per alcuni sintomi clinicamente inspiegabili è un approccio multimodale, personalizzato in base al singolo paziente. Molte persone affette da MUS necessitano di psicoterapia, terapia di rilassamento e fisioterapia sotto supervisione medica. Gli studi hanno dimostrato che questo approccio terapeutico combinato è almeno due volte più efficace delle precedenti terapie singole. In secondo luogo, l'efficacia della terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è stata confermata e supportata anche da prove derivanti da molteplici studi clinici randomizzati.
Sebbene gli antidepressivi possano aiutare, al momento mancano prove concrete della loro efficacia.
Gli studi hanno dimostrato che la terapia cognitivo-comportamentale è efficace nel trattamento di sintomi quali la fibromialgia, la sindrome da stanchezza cronica e la sindrome dell'intestino irritabile. Tuttavia, la qualità di molti studi sulla CBT rimane insufficiente e molti non dispongono di un adeguato controllo degli effetti. Inoltre, anche la ricerca sugli antidepressivi è carente e necessita di ulteriori approfondimenti e miglioramenti.
Teoria
A tutt'oggi non esiste un consenso unanime sulle cause della MUPS. Molti studiosi hanno ipotizzato che i sintomi inspiegabili dal punto di vista medico possano essere una risposta a traumi o disagio psicologico. Le teorie moderne prestano maggiore attenzione alla personalità e alle caratteristiche psicologiche dell'individuo. Ad esempio, le persone ansiose o depresse, oppure che sono eccessivamente preoccupate per la propria condizione fisica, potrebbero essere più inclini a manifestare questi sintomi. Per alcune MUPS, in particolare quelle associate a sindromi riconosciute (ad esempio, sindrome da stanchezza cronica, fibromialgia), esiste un ampio disaccordo tra le discipline riguardo alla loro eziologia.
Mentre la ricerca in psicologia e psichiatria spesso enfatizza i fattori psicologici, la ricerca nelle scienze biomediche in campi come l'immunologia e la reumatologia tende a concentrarsi maggiormente sui fattori biologici. Tuttavia, in questa nebbia medica, quali sono i fattori che determinano l'insorgenza della MUPS?
