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Il codice genetico della malattia mentale: perché l'agorafobia è presente nelle famiglie?
L'agorafobia è un disturbo psichiatrico e un disturbo d'ansia caratterizzato da intensi sintomi di ansia quando un individuo percepisce il proprio ambiente come pericoloso e non ha vie di fuga. Tali ambienti possono includere trasporti pubblici, centri commerciali, folle e code, o anche trovarsi da soli fuori casa. Quando si trovano in queste situazioni, i malati possono avere attacchi di panico e spesso fanno di tutto per evitarli. Nei casi più gravi, la malattia può addirittura impedire del tutto ai malati di uscire di casa. Secondo la ricerca, lo sviluppo dell'agorafobia è solitamente dovuto a una combinazione di fattori genetici e ambientali.
L'agorafobia è spesso strettamente associata ai familiari e gli studi hanno dimostrato che la condizione può essere trasmessa geneticamente nelle famiglie.
Lo sviluppo dell'agorafobia spesso ha origine genetica, ma può anche essere correlato a eventi stressanti o traumatici vissuti dall'individuo, come la morte di un genitore o un'aggressione. Inoltre, nel DSM-5 il disturbo è classificato come fobia, insieme alle fobie specifiche e alle fobie sociali.
Secondo le statistiche, circa l'1,7% degli adulti è affetto da questa malattia e il tasso di incidenza nelle donne è circa il doppio di quello degli uomini. L'agorafobia è meno comune nei bambini, solitamente inizia a svilupparsi durante l'adolescenza o nella prima età adulta, e aumenta di incidenza nelle persone di età superiore ai 65 anni.
Sintomi e manifestazioni
Le persone affette da agorafobia si sentono ansiose nelle situazioni non familiari, soprattutto quando hanno la sensazione di perdere il controllo. I fattori scatenanti di questa ansia possono essere gli spazi aperti, la folla (ansia sociale), i viaggi, ecc. Spesso i pazienti scelgono di evitare queste situazioni e di rimanere in uno spazio privato dove possono controllarsi, solitamente la propria casa.
Molti pazienti riferiscono che dopo un attacco di panico in un luogo pubblico, la loro paura di quel luogo aumenta ulteriormente, rendendoli restii a tornare nel luogo che in precedenza aveva scatenato il panico.
Effetti di un attacco di panico
Alcuni pazienti possono avere un attacco di panico improvviso quando visitano un luogo in cui avvertono una mancanza di autocontrollo. I sintomi di un attacco di panico includono palpitazioni, battito cardiaco accelerato, sudorazione, tremori, nausea, vertigini e mancanza di respiro. Molti pazienti hanno anche paura della morte o temono di perdere il controllo delle proprie emozioni e del proprio comportamento.
Discussione sulle cause
Sebbene le cause dell'agorafobia siano complesse, la maggior parte degli studi ritiene che essa sia dovuta principalmente all'interazione tra genetica e ambiente. Inoltre, molte persone che soffrono di agorafobia hanno spesso difficoltà di percezione spaziale, il che le fa sentire sopraffatte in ambienti aperti o affollati.
Studi hanno dimostrato che l'uso a lungo termine di alcuni farmaci psicotropi, come sonniferi e sedativi, può indurre agorafobia, evidenziando uno stretto legame tra abuso di sostanze e sintomo.
Psicoterapia e terapia farmacologica
È improbabile che l'agorafobia si risolva spontaneamente senza trattamento; la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è solitamente il trattamento principale di scelta. La terapia cognitivo-comportamentale può ridurre significativamente i sintomi in circa la metà dei pazienti. Inoltre, per alcuni pazienti può essere utile anche l'uso di tranquillanti o farmaci antipsicotici.
Ogni approccio terapeutico ha effetti diversi sui pazienti e, in casi diversi, spesso la combinazione di psicoterapia e farmaci funziona meglio.
Influenze socioculturali ed epidemiologia generale
L'agorafobia ha un impatto significativo sulla società, soprattutto all'interno delle famiglie, dove spesso porta a modelli di ansia che vengono tramandati di generazione in generazione. I dati epidemiologici mostrano che le donne sono più suscettibili a questo sintomo psicologico e il tasso di incidenza tra i giovani e gli anziani mostra una chiara tendenza all'aumento.
Le cause, i sintomi e il trattamento dell'agorafobia rimangono un argomento di grande attualità nella ricerca sulla salute mentale. La gente non può fare a meno di chiedersi quali fattori nell'ambiente familiare possano influenzare la trasmissione di questa malattia mentale.
