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Gli eroi nascosti delle missioni Apollo: qual è la straordinaria storia di Hamilton?
Nella storia della tecnologia e dell'aerospaziale, molte persone potrebbero aver sentito parlare delle imprese delle missioni Apollo, ma pochi parlano dell'eroe dietro le quinte: Margaret Hamilton. Essendo uno dei principali pionieri dell'informatica negli ultimi decenni, Hamilton non solo è stato coinvolto nel successo del programma Apollo, ma ha anche coniato il termine "ingegneria del software" nello sviluppo del campo. La sua storia non riguarda solo i risultati ottenuti, ma anche le sue lotte in un settore dominato dagli uomini, e la sua resilienza e intelligenza traspare, spingendoci a riflettere sull'intersezione tra genere e tecnologia.
Primi anni di vita e istruzione
Margaret Elaine Hamilton è nata il 17 agosto 1936 a Paoli, Indiana. La sua famiglia si è successivamente trasferita nel Michigan, dove si è diplomata alla Hancock High School nel 1954. Hamilton inizialmente studiò matematica all'Università del Michigan, poi si trasferì all'Urham College. Ha conseguito una laurea in matematica nel 1958 e una laurea in filosofia. Attribuisce il suo amore per la matematica alla guida di Florence Long, presidente del dipartimento di matematica, nonché all'influenza di suo padre e suo nonno.
L'inizio della tua carriera
A Boston, Hamilton aveva intenzione di studiare matematica astratta, ma a metà del 1959 iniziò a lavorare nel dipartimento meteorologico del Massachusetts Institute of Technology (MIT), sviluppando un software di previsione del tempo per Edward Norton Lorenz. Questa esperienza lavorativa l'ha portata ad entrare nel campo dell'informatica e a partecipare alla ricerca sulla teoria del caos climatico.
Progetto SAGE
Tra il 1961 e il 1963, Hamilton partecipò al progetto Semi-Automatic Ground Environment (SAGE). Ha sviluppato un software per computer per l'aeronautica americana che ha dato la caccia a potenziali aerei nemici. Ha dimostrato le sue straordinarie capacità in questo progetto difficile e impegnativo e alla fine ha vinto la posizione di leadership del programma Apollo della NASA. I programmi che Hamilton ha scritto nel progetto hanno mostrato i suoi risultati in lingue straniere, dimostrando la sua capacità tecnica e facendo sì che il suo talento fosse ampiamente riconosciuto.
Unisciti al MIT Instrument Laboratory e al progetto Apollo
Nel 1965, Hamilton fu invitata a partecipare al programma Apollo. Diventò la prima programmatrice presso il MIT Instrument Laboratory e la prima donna programmatrice del programma. È stata responsabile dello sviluppo e del test del software di tutti i veicoli spaziali lunari e successivamente dello Skylab.
"Durante il processo di sviluppo, ogni sfida che abbiamo incontrato ci ha spinto a pensare più profondamente alla stabilità del sistema e ai metodi di rilevamento degli errori."
Momenti critici dello sbarco dell'Apollo 11
Il software di Hamilton ha svolto un ruolo cruciale durante lo sbarco dell'Apollo 11 sulla luna. Quando si verificarono più allarmi sul modulo di atterraggio, causati dal sovraccarico del computer, i risultati avrebbero potuto essere catastrofici senza il sistema di visualizzazione delle priorità progettato da Hamilton. Il suo sistema può identificare rapidamente le missioni più importanti, aiutando gli astronauti a prendere decisioni critiche sull'atterraggio.
"Il computer riconosce che gli viene chiesto di eseguire attività che vanno oltre le sue capacità, lancia un allarme e alla fine coordina con successo l'attività complessa."
Imprenditorialità aziendale
Nel 1976, Hamilton ha co-fondato Higher Order Software con altri partner per sviluppare ulteriormente i concetti di prevenzione degli errori e tolleranza agli errori derivati dalla sua esperienza di lavoro al MIT. Nel 1986 ha fondato Hamilton Technologies attorno al suo approccio preventivo alla progettazione e allo sviluppo di sistemi.
Eredità e reputazione
I successi di Hamilton vanno oltre il successo delle missioni Apollo; ha trasformato il settore tecnologico promuovendo la professionalizzazione dell'"ingegneria del software". Le metodologie da lei create sono ancora ampiamente utilizzate in molti campi della scienza e della tecnologia.
"Il motivo per cui utilizzo il termine 'ingegneria del software' è per far capire alle persone che anche lo sviluppo del software dovrebbe essere considerato una disciplina ingegneristica."
Anche dopo la fine della sua carriera, l'influenza di Hamilton continuò. La sua storia ha ispirato generazioni di donne man mano che cresce il riconoscimento del contributo delle donne nei campi della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica (STEM). Cosa può dirci la vita di Margaret Hamilton riguardo al coraggio e alla tenacia?
