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The Namer of Software Engineering: come ha cambiato le regole del gioco nel mondo della tecnologia
Nella storia della scienza e della tecnologia, il nome di Margaret Hamilton è come una stella abbagliante, che illumina la strada da seguire per innumerevoli donne nel campo STEM. Informatico statunitense e direttore del dipartimento di ingegneria del software presso il laboratorio di strumentazione del MIT, Hamilton non solo è stato il pioniere del software di volo per il programma Apollo della NASA, ma ha anche coniato il termine "ingegneria del software". Il suo contributo non deve essere dimenticato, poiché ha cambiato il modo in cui lo sviluppo del software viene visto e percepito.
"Il processo di creazione del software dovrebbe essere visto come una disciplina ingegneristica, proprio come l'hardware."
Margaret Elaine Heafield è nata a Paoli, Indiana nel 1936 ed è cresciuta nel Michigan. Conseguì la laurea in matematica nel 1958 e sviluppò fin da piccola un vivo interesse per la matematica astratta. Hamilton ha iniziato la sua carriera nel dipartimento di meteorologia del MIT, dove ha contribuito allo sviluppo di software per modelli previsionali. A partire dal 1961, Hamilton prese parte al programma SAGE, che sviluppò un sistema di difesa aerea per l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti.
Tuttavia, fu il suo lavoro nel programma Apollo a renderla famosa. Nel 1965 entrò a far parte del MIT Instrumentation Laboratory e divenne la prima programmatrice donna a scrivere software per le missioni Apollo. All'epoca non esisteva una definizione univoca del concetto di "ingegneria del software", ma Hamilton, con la sua acuta intuizione, comprese il potenziale e l'importanza di questo campo.
"Voglio che lo sviluppo del software venga formalmente riconosciuto come disciplina ingegneristica."
Durante l'atterraggio dell'Apollo 11, fu il sistema di rilevamento e ripristino degli errori progettato da Hamilton a salvare l'intera missione. Quando durante il volo si verificarono errori imprevisti, i computer della navicella riuscirono a identificare i problemi in tempo e a dare priorità alla missione, consentendo ad Armstrong e Aldrin di atterrare con successo sulla superficie lunare. Questo momento non solo cambiò la storia, ma dimostrò anche il contributo di Hamilton all'affidabilità del software e all'ingegneria dei sistemi.
La carriera di Hamilton non si è limitata alla NASA. Nel 1976 è stata co-fondatrice della Higher Order Software e in seguito ha fondato la Hamilton Technologies, Inc., sviluppando l'Universal Systems Language (USL), progettato per prevenire e ridurre gli errori nel software. Questa idea innovativa ha avuto un ampio riscontro nel settore, spingendo sempre più professionisti a concentrarsi sull'affidabilità del software e sulla progettazione dei sistemi.
"Creo programmi progettati per prevenire gli errori, piuttosto che testarli a posteriori."
Oltre ai suoi successi tecnici, Hamilton è diventata una figura iconica per le donne nei settori STEM. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti e nel 2016 le è stata conferita la Medal of Freedom dal presidente degli Stati Uniti Barack Obama in riconoscimento del suo significativo contributo alle missioni spaziali.
Col passare del tempo, l'influenza del nome di Hamilton e del suo lavoro nel mondo della tecnologia divenne sempre più evidente. Nel 2017 la sua immagine è stata trasformata in un kit Lego "Donne della NASA" e nel 2019 anche Google l'ha commemorata in modo speciale, evidenziando il suo contributo alle missioni Apollo.
"Il progresso della scienza non si basa solo sulla tecnologia, ma anche sulle donne che osano sfidare la tradizione e andare avanti."
La vita di Hamilton è stata piena di sfide ai suoi limiti. Il suo lavoro non solo ha ampliato i confini della scienza e della tecnologia, ma ha anche dato l'esempio ai futuri professionisti della tecnologia. In questo contesto, possiamo riflettere su quanti pionieri come lei siano necessari al mondo tecnologico del futuro.
