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La verità nascosta sull'afasia: conoscevi il legame tra ictus e lesione cerebrale traumatica?
L'afasia, nota anche come disturbo del linguaggio, è causata da danni a specifiche aree del cervello che compromettono la capacità di un individuo di comprendere o esprimere il linguaggio. Le principali cause di afasia comprendono ictus e lesioni cerebrali traumatiche, ma la loro incidenza è spesso difficile da determinare. Si stima che la prevalenza dell'afasia dovuta a ictus nell'emisfero settentrionale sia compresa tra lo 0,1% e lo 0,4%.
L'afasia non colpisce solo la produzione e la comprensione del linguaggio parlato e scritto, ma può colpire anche i linguaggi visivi come il linguaggio dei segni.
I sintomi dell'afasia vanno dalla difficoltà occasionale nel trovare le parole alla perdita completa della capacità di parlare, leggere o scrivere, ma le capacità intellettuali dell'individuo non sono influenzate. Le caratteristiche principali dell’afasia includono la difficoltà nell’esprimere e comprendere il linguaggio. Inoltre, un deficit comune a tutte le persone con afasia è la difficoltà nel trovare le parole (cioè, difficoltà a trovare la parola corretta). L'afasia è quindi definita come una compromissione di una o più modalità di comunicazione nel cervello, con conseguente funzionamento anormale.
A seconda della localizzazione del danno nel cervello, l'aspetto e la gravità dell'afasia possono variare. Ad esempio, quando viene chiesto di nominare un oggetto, una persona con afasia può utilizzare una parola vaga come "cosa" invece del nome specifico dell'oggetto. A volte lo spiegano anche con una frase descrittiva come: "scrivere cose".
Nonostante le difficoltà con il linguaggio parlato, le persone affette da afasia spesso conservano le parole abilmente espressive che usano nella vita quotidiana (come le canzoni di compleanno).
Deficit cognitivi nell'afasia
Sebbene l'afasia sia tradizionalmente descritta come un deficit del linguaggio, molti pazienti affetti da afasia sono spesso accompagnati da deficit cognitivi non verbali, come problemi in aree quali l'attenzione, la memoria e le funzioni esecutive. Poiché le reti neurali cognitive sostengono la riorganizzazione del linguaggio dopo l’ictus, sebbene le origini dei deficit linguistici nell’afasia siano meno chiare, le perdite cognitive legate al linguaggio rimangono fondamentali per il processo di recupero.
Ad esempio, molti pazienti affetti da afasia presentano deficit nelle capacità di memoria a breve termine e di lavoro, e queste condizioni sono spesso accompagnate da scarse prestazioni in compiti legati al linguaggio come la denominazione di oggetti e la comprensione di frasi.
Molti studi hanno scoperto che i deficit prestazionali nell'attenzione e in altri domini cognitivi nei pazienti con afasia sono positivamente correlati con la loro funzione linguistica, suggerendo che molteplici deficit cognitivi coesistono nell'impatto dell'afasia.
Cause di afasia
L'afasia è spesso causata da un ictus: circa un quarto dei pazienti affetti da ictus soffre di afasia. Qualsiasi malattia o lesione che causi danni alle aree del cervello che controllano il linguaggio può portare all’afasia, inclusi tumori cerebrali, lesioni cerebrali traumatiche, epilessia o malattie neurologiche progressive. In alcuni rari casi, l’afasia può essere causata anche dall’encefalite.
Le malattie acute, come lesioni cerebrali o ictus, spesso provocano rapidamente l'insorgenza dell'afasia, mentre l'afasia causata da tumori cerebrali, infezioni o demenza tende a svilupparsi gradualmente.
La causa alla base dell'afasia può includere qualsiasi danno al cervello, non solo alle aree che controllano il linguaggio.
Metodi diagnostici
La diagnosi di afasia si basa spesso su metodi di neuroimaging come la risonanza magnetica (MRI) e la risonanza magnetica funzionale (fMRI). Questi strumenti aiutano a determinare la presenza di afasia e l’entità del danno. Usando queste immagini, siamo stati in grado di identificare potenziali danni alle aree del linguaggio, in particolare nei lobi anteriori e temporali del cervello sinistro.
Trattamento e riabilitazione
Molti studi hanno mostrato risultati positivi dagli sforzi di riabilitazione per l'afasia. Misurando l'esito del recupero del linguaggio utilizzando tecniche di neuroimaging funzionale o imaging del tensore di diffusione, siamo in grado di valutare i progressi di un paziente durante la logopedia. Queste tecnologie aiutano i medici ad acquisire una comprensione più profonda delle condizioni dei pazienti e a fornire piani di trattamento personalizzati.
I progressi nella riabilitazione dei pazienti con afasia possono essere strettamente correlati alla combinazione di intervento cognitivo e logopedia.
Poiché la nostra comprensione dell'afasia continua ad avanzare, la possibilità di ottenere risultati migliori con terapie efficaci è un'importante area di discussione. Porre l’accento sulla comprensione del linguaggio e sui suoi fondamenti cognitivi potrebbe promuovere in modo più efficace il recupero delle persone con afasia?
