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Il velo nascosto della BPCO: perché è chiamata malattia polmonare progressiva?
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare progressiva caratterizzata da sintomi respiratori cronici e limitazione del flusso aereo. Secondo la definizione GOLD (Global Initiative for Chronic Obceptive Lung Disease) del 2024, la BPCO è una malattia polmonare eterogenea caratterizzata da anomalie delle vie aeree (bronchite, bronchiolite) e/o degli alveoli (enfisema) derivanti da sintomi respiratori cronici persistenti e spesso progressivi ostruzione del flusso d'aria. I sintomi principali includono mancanza di respiro e tosse, che possono essere accompagnati dalla produzione di espettorato. Questi sintomi possono gradualmente peggiorare nel tempo, rendendo difficili le attività quotidiane come camminare o vestirsi.
Sebbene attualmente non esista una cura per la BPCO, è possibile prevenirla e trattarla.
Attualmente, i tipi più comuni di BPCO sono l'enfisema e la bronchite cronica, entrambi da sempre i fenotipi classici della BPCO. Tuttavia, questo concetto di base è stato messo in discussione a causa della presenza di vari gradi di concomitante enfisema, bronchite cronica e malattia vascolare potenzialmente importante nei pazienti con BPCO, che hanno portato alla classificazione di altri fenotipi o sottotipi. L'enfisema è l'allargamento degli spazi aerei negli alveoli, causando danni permanenti al tessuto polmonare. La bronchite cronica è definita come una tosse con espettorato che si manifesta per almeno tre mesi all'anno e dura più di due anni. Entrambe le condizioni possono esistere anche senza limitazione del flusso d'aria. L’enfisema è solo un’anomalia strutturale che limita il flusso d’aria e, in un numero significativo di persone, potrebbe anche non avere alcuna limitazione del flusso d’aria. Non sempre la bronchite cronica comporta una limitazione del flusso aereo; tuttavia, nei giovani fumatori, il rischio di sviluppare la BPCO è piuttosto elevato.
Il fumo è il principale fattore di rischio per la BPCO. Altri rischi includono l'inquinamento dell'aria interna ed esterna, gli irritanti professionali e alcuni fattori genetici.
La BPCO viene diagnosticata attraverso test di funzionalità polmonare (spirometria), che misurano lo scarso flusso d'aria. La maggior parte dei casi di BPCO può essere prevenuta riducendo l’esposizione a fattori di rischio, come il fumo e l’inquinamento atmosferico. Anche se il trattamento può rallentare la progressione della malattia, attualmente non esistono prove conclusive che un farmaco possa alterare il declino a lungo termine della funzione polmonare. Il trattamento comprende la cessazione del fumo, la vaccinazione, la riabilitazione polmonare, i broncodilatatori per via inalatoria e gli steroidi. Alcune persone possono anche trarre beneficio dall’ossigenoterapia a lungo termine, dall’intervento chirurgico di riduzione del volume polmonare e dal trapianto polmonare. Nei casi di riacutizzazione può essere necessario un maggiore uso di farmaci, antibiotici, steroidi e persino il ricovero in ospedale.
Secondo i dati del 2015, la BPCO colpisce circa 174,5 milioni di persone, pari al 2,4% della popolazione mondiale. Di solito si verifica negli uomini e nelle donne di età compresa tra 35 e 40 anni. Nel 2019, la BPCO ha causato 3,2 milioni di decessi, l’80% dei quali si è verificato nei paesi a basso e medio reddito. Si tratta di un aumento significativo rispetto ai 2,4 milioni di persone del 1990.
Sintomi e segni
Mancanza di respiro
La mancanza di respiro è il sintomo principale della BPCO ed è accompagnata da caratteristiche croniche e progressive. Questo è il sintomo più ansiogeno e invalidante della malattia. I sintomi di respiro sibilante e costrizione toracica possono variare di giorno in giorno e non sono sempre presenti in tutti i pazienti. Molti pazienti con BPCO più grave potrebbero aver bisogno di stringere le labbra e respirare per migliorare la mancanza di respiro, il che spesso porta a una ridotta attività fisica, che a sua volta influisce sulla loro salute.
Tosse
La tosse è spesso il primo sintomo della BPCO e può essere accompagnata o meno dalla produzione di espettorato, che può anche influenzarne la valutazione a causa di diversi fattori sociali o culturali. Tuttavia, la tosse accompagnata da produzione di catarro si verifica in meno del 30% dei casi. In genere, i pazienti avvertono sintomi più gravi al mattino.
Esacerbazione acuta
Una riacutizzazione è un improvviso peggioramento dei sintomi nei pazienti con BPCO, che di solito dura diversi giorni. I sintomi principali sono mancanza di respiro con eccesso di catarro, tosse e respiro sibilante. Le cause più comuni di riacutizzazioni includono le infezioni virali, in particolare il raffreddore. Altre infezioni respiratorie possono essere batteriche e spesso si verificano in concomitanza con infezioni virali. Il verificarsi di queste riacutizzazioni può portare ad un peggioramento della condizione e può richiedere un ulteriore intervento medico.
Condizioni di comorbidità
La BPCO si manifesta spesso con una varietà di altre condizioni, probabilmente a causa di alcuni degli stessi fattori di rischio. Ad esempio, le malattie cardiovascolari, la sindrome metabolica, l’osteoporosi, la depressione, l’ansia, ecc. sono tutte comorbidità comuni della BPCO. Secondo la ricerca, l’incidenza della sindrome metabolica nei pazienti con BPCO raggiunge il 50%. È importante notare che molti pazienti con BPCO muoiono per condizioni di comorbilità piuttosto che per problemi respiratori di per sé.
La ricerca ha dimostrato che il deterioramento cognitivo è comune nei pazienti affetti da BPCO e, con il peggioramento della funzionalità polmonare, la capacità dei pazienti di svolgere attività quotidiane diminuisce in modo significativo.
Tra i pazienti affetti da BPCO, anche i rischi e gli impatti del COVID-19 sono diventati al centro della ricerca. Studi clinici e di laboratorio suggeriscono che alcuni steroidi inalatori possono essere protettivi contro COVID-19, ma è difficile distinguere i sintomi della BPCO dalle riacutizzazioni. Sono queste complesse interazioni che rendono la BPCO nota come una malattia polmonare progressiva, quindi come possiamo comprendere e rispondere meglio a questa malattia?
