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La verità sulla dispnea: sai come la BPCO influisce sulla tua vita quotidiana?
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare progressiva caratterizzata da sintomi respiratori a lungo termine e difficoltà respiratorie causate dalla limitazione del flusso aereo. Secondo il rapporto GOLD del 2024, la BPCO è una condizione polmonare eterogenea che è spesso accompagnata da difficoltà respiratorie, tosse, produzione di espettorato e altre complicazioni. Questi sintomi si verificano principalmente a causa di anomalie delle vie aeree (bronchite, bronchiolite) e/o degli alveoli (enfisema), con conseguente ostruzione persistente e spesso progressiva del flusso aereo.
I principali sintomi della BPCO comprendono difficoltà respiratorie e tosse, che possono diventare più gravi con il progredire della malattia e rendere difficili le attività quotidiane come camminare o vestirsi.
Sebbene attualmente non esista alcun trattamento per la BPCO, è possibile prevenirla e curarla. I due tipi più comuni di BPCO sono l'enfisema e la bronchite cronica, che sono diventati i fenotipi classici della BPCO. Tuttavia, questa visione di base è stata messa in discussione perché in molti pazienti con BPCO coesistono vari gradi di enfisema, bronchite cronica e malattie vascolari potenzialmente importanti, il che ha introdotto la classificazione di altri fenotipi o sottotipi.
L'enfisema è caratterizzato dall'ingrossamento degli alveoli e dalla distruzione delle loro pareti, con conseguenti danni permanenti al tessuto polmonare. La bronchite cronica si riferisce alla tosse produttiva che si verifica per almeno tre mesi all'anno e dura due anni. Sebbene sia vero che queste condizioni potrebbero non causare un’immediata restrizione del flusso aereo, i giovani fumatori corrono un rischio significativamente più elevato di sviluppare la BPCO.
La causa principale della BPCO è il fumo, ma altri fattori di rischio includono l'inquinamento dell'aria interna ed esterna, sostanze irritanti legate al lavoro e alcuni fattori genetici.
Nei paesi in via di sviluppo, le fonti comuni di inquinamento atmosferico domestico includono carbone e biomassa (legno e letame essiccato) comunemente utilizzati per cucinare e riscaldarsi. La BPCO viene diagnosticata principalmente attraverso test di funzionalità polmonare che misurano la difficoltà con il flusso d'aria. La maggior parte dei casi di BPCO può essere prevenuta riducendo l’esposizione a fattori di rischio, come il fumo e altre fonti di inquinamento atmosferico. Sebbene il trattamento possa rallentare la progressione della malattia, non esistono prove conclusive che un farmaco possa modificare il declino a lungo termine della funzionalità polmonare.
Sintomi della BPCO e sfide quotidiane
Difficoltà a respirare
La dispnea è il sintomo principale della BPCO. Questa mancanza di respiro cronica è uno dei sintomi più fastidiosi per i pazienti, che spesso porta ad ansia e ad una diminuzione della capacità di vivere. I sintomi possono cambiare nel tempo e apparire in modo diverso di giorno in giorno. Per i pazienti con BPCO più grave, spesso usano la respirazione orale per alleviare le difficoltà respiratorie.
Tosse
La tosse cronica è spesso il primo sintomo della BPCO, può essere priva di catarro o priva di catarro ed è spesso più evidente al mattino. Quando la tosse dura più di tre mesi ed è accompagnata da catarro, viene diagnosticata una bronchite cronica. Alcuni pazienti affetti da BPCO attribuiscono erroneamente i sintomi alle conseguenze del fumo, il che potrebbe ritardare l’intervento medico nei loro confronti.
Deterioramento
Una riacutizzazione è un improvviso peggioramento dei sintomi e dei segni, spesso accompagnato da un aumento della dispnea e da un aumento della tosse, del respiro sibilante e dell'espettorato denso. Le cause più comuni di riacutizzazioni includono le infezioni virali e i tassi di ospedalizzazione per le riacutizzazioni della BPCO sono diminuiti significativamente durante la pandemia di COVID-19, forse a causa del ridotto inquinamento atmosferico.
Altre malattie che coesistono con la BPCO
La BPCO spesso coesiste con molteplici altre condizioni (comorbilità), in parte a causa di fattori di rischio condivisi. Le comorbidità più comuni includono malattie cardiovascolari, disfunzione dei muscoli scheletrici, sindrome metabolica, ecc. Anche la depressione e l’ansia sono complicazioni comuni tra i pazienti con BPCO, che riducono la loro qualità di vita. Molti pazienti affetti da BPCO alla fine muoiono a causa di altre comorbilità piuttosto che direttamente per problemi respiratori.
In effetti, l'esistenza della BPCO non rappresenta solo un peso fisico, ma influisce anche sulla salute mentale del paziente e sulla qualità della vita complessiva.
Trattamento e gestione
Sebbene attualmente non esista una cura per la BPCO, esistono diversi trattamenti che possono migliorare la qualità della vita dei pazienti, tra cui la cessazione del fumo, le vaccinazioni, la riabilitazione polmonare, i broncodilatatori per via inalatoria e gli steroidi. Alcuni pazienti possono trarre beneficio dall’ossigenoterapia a lungo termine, dall’intervento chirurgico di riduzione del volume polmonare o persino dal trapianto polmonare. Durante le riacutizzazioni è spesso necessario un maggiore uso di farmaci, antibiotici o steroidi.
Sfide future della BPCO
Con l'aumento dell'aspettativa di vita a livello globale, si prevede che anche il numero di casi di BPCO aumenterà. Secondo le statistiche del 2021, la BPCO è diventata la quarta causa di morte, responsabile di circa il 5% della mortalità totale. Di fronte a questa situazione, la società deve rafforzare la propria comprensione della BPCO e delle misure preventive per ridurne l’impatto sulla salute umana.
Immaginate quale cambiamento significativo sarebbe se potessimo affrontare efficacemente la BPCO e migliorare la qualità della vita e i tassi di sopravvivenza di questi pazienti.
