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Il potere invisibile dei microbi: perché nel corpo umano ci sono più batteri di quante cellule?
Miliardi di microrganismi vivono all'interno del nostro corpo e questi minuscoli organismi non solo influenzano la nostra salute, ma cambiano anche la nostra comprensione di noi stessi e della vita. Anche se spesso pensiamo di essere composti da molte cellule, questi batteri e altri microrganismi potrebbero in realtà essere più numerosi delle nostre cellule e sono strettamente correlati alla nostra salute.
Gli studi hanno dimostrato che la diversità del microbioma umano è strettamente correlata allo stato di salute. Questi microrganismi aiutano a digerire il cibo, a sintetizzare le vitamine e a regolare il sistema immunitario.
La natura del microbioma
Il microbiota si riferisce all'insieme dei microrganismi presenti in e su tutti gli organismi multicellulari, tra cui batteri, archea, protisti, funghi e virus. Questi microrganismi sono fondamentali per l'omeostasi immunitaria, endocrina e metabolica dell'ospite. Il microbioma descrive i genomi collettivi di questi microrganismi o di loro stessi nel loro ambiente ecologico. Il microbiota intestinale degli esseri umani e di altri organismi multicellulari ci aiuta a comprendere la coevoluzione tra organismi multicellulari e batteri.
Relazione tra microrganismi e ospiti
Le relazioni tra i microrganismi e i loro ospiti variano e possono essere suddivise in tre categorie principali: mutualistiche, commensali e parassite. Nel mutualismo, i microbi apportano benefici ai loro ospiti; nelle relazioni parassitarie, i microbi li danneggiano. In circostanze normali, il microbioma è considerato flora normale, ovvero microrganismi che vivono nel nostro corpo e non causano malattie, anzi a volte ci proteggono.
Il microbioma umano comprende circa 39 trilioni di microrganismi, ovvero quasi il numero delle nostre cellule, e la loro massa ammonta a soli 0,2 chilogrammi circa.
Acquisizione e cambiamenti dei microrganismi
Gli animali acquisiscono il loro microbiota alla nascita, mentre quello delle piante può essere trasmesso attraverso i semi o le radici dei chicchi di riso. La composizione dei microbi varia a seconda dell'ospite e può essere ottenuta clinicamente attraverso metodi come il trapianto microbico fecale per curare malattie come l'infezione cronica da Clostridium difficile.
La diversità del microbioma umano
Il microbioma umano comprende una vasta gamma di batteri, funghi, archea e virus. Studi recenti hanno dimostrato che i microrganismi presenti nel corpo umano potrebbero essere strettamente collegati allo stato di salute dell'ospite. Ad esempio, specifici microbi possono influenzare le future risposte del sistema immunitario nelle prime fasi dopo la nascita. Questi microrganismi svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario dell'ospite e nella salute intestinale attraverso i loro metaboliti.
Relazione tra animali non umani e microbi
Anche molti animali non umani hanno il loro microbioma. Ad esempio, alcuni anfibi possono avere sulla pelle nuovi tipi di funghi e questi microbiomi possono aiutarli a combattere le malattie. I cuccioli di cavalluccio marino di palude fanno affidamento sui microbi della madre per rafforzare il loro sistema immunitario. I mammiferi erbivori, come i bovini, fanno affidamento sulla comunità microbica presente nel rumine per digerire la cellulosa e convertirla in nutrienti utilizzabili.
Il ruolo dei microbi vegetali
Il microbioma di una pianta inizia nel seme e i microbi in esso contenuti si spostano nelle diverse parti della pianta man mano che questa cresce. I microrganismi arricchiscono l'ambiente in cui vivono le piante con i nutrienti che forniscono e contribuiscono alla loro crescita sana durante tutte le fasi di crescita.
Ricerca e prospettive future
La relazione simbiotica tra microbi e ospiti è ancora oggetto di studio e gli scienziati sperano di comprendere meglio in che modo questi microbi influenzano il sistema immunitario e la salute dell'ospite. In futuro, grazie a ricerche e tecnologie più approfondite, forse raggiungeremo una comprensione più approfondita e svilupperemo nuove terapie per migliorare la salute degli esseri umani e degli animali domestici.
La relazione tra esseri umani e microrganismi è così complessa: comprendiamo davvero l'impatto di questi amici invisibili sulle nostre vite?
