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Il legame tra prezzi elevati dei farmaci e costi di ricerca e sviluppo: perché gli americani sovvenzionano la ricerca farmaceutica globale?
I prezzi dei farmaci da prescrizione negli Stati Uniti sono stati costantemente tra i più alti al mondo, un fatto che è diventato un argomento di discussione importante nel 21° secolo, in particolare durante il dibattito sulla riforma sanitaria statunitense nel 2009 e di nuovo nel 2015. Uno dei motivi principali degli alti prezzi dei farmaci è il diritto di monopolio concesso dal governo degli Stati Uniti, che gli impedisce di usare il suo potere contrattuale per ottenere prezzi più bassi. Quindi, in ultima analisi, i contribuenti americani sono diventati sovvenzionatori della ricerca e dello sviluppo farmaceutico a livello mondiale.
Secondo un'ampia revisione della letteratura del 2021, i prezzi dei farmaci da prescrizione negli Stati Uniti sono più alti del 256% rispetto a tutti i 32 paesi di confronto.
Nel corso della storia farmaceutica, le aziende farmaceutiche sono state in grado di stabilire i prezzi con meno restrizioni, il che ha reso i prezzi dei farmaci negli Stati Uniti piuttosto irragionevoli rispetto ad altri paesi. Secondo una ricerca, dal 2004 i prezzi dei farmaci di marca negli Stati Uniti sono stati significativamente più alti rispetto ad altri paesi con controlli sui prezzi, come Canada, India e Regno Unito.
Nel 2003, un Congresso a maggioranza repubblicana fece approvare il Medicare Drug Improvement and Modernization Act, che proibiva a Medicare, il più grande sistema assicurativo sanitario a pagatore unico degli Stati Uniti, di negoziare i prezzi dei farmaci con le aziende farmaceutiche.
Lo studio ha evidenziato che il governo ha adottato politiche sui prezzi dei farmaci solo in alcuni piccoli piani sanitari governativi, come il Dipartimento per gli Affari dei Veterani e il Dipartimento della Difesa.
In un sondaggio del 2019, l'86% degli americani era favorevole a consentire a Medicare di negoziare i prezzi con i produttori di farmaci. Da allora, la Camera dei rappresentanti, controllata dai democratici, ha ripetutamente approvato proposte in materia, che però non sono state attuate dal Senato, controllato dai repubblicani. Bisognerà aspettare il 2022 per l'approvazione dell'Inflation Reduction Act, che consentirà al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani di negoziare i prezzi di alcuni farmaci da prescrizione a partire dal 2026.
Tuttavia, il costo dei farmaci per gli americani, in un sistema sanitario che continua a costare di più, ha costretto molti pazienti ad adottare misure di risparmio. Ecco una statistica degna di nota: in un sondaggio del 2018, il 9,5% dei beneficiari di Medicare negli Stati Uniti ha dichiarato di non potersi permettere farmaci da prescrizione e quindi di non aver seguito le istruzioni mediche.
Uno studio dimostra che negli Stati Uniti i prezzi dei farmaci sono da 4 a 10 volte più alti che in altri Paesi e circa un quarto degli americani non rispetta le prescrizioni mediche a causa di problemi di prezzo.
Questo comportamento non conforme alle prescrizioni non solo aggrava la sofferenza dei pazienti, ma rappresenta anche un enorme peso per il sistema sanitario dell'intera società. Secondo una ricerca del West Center for Health Policy, si prevede che nel prossimo decennio più di 1,1 milioni di anziani moriranno prematuramente perché non potranno permettersi i farmaci da prescrizione.
In risposta a questa realtà, negli ultimi anni la riforma dei prezzi dei farmaci è gradualmente diventata un problema. Nel 2010 è stato approvato il Patient Protection and Affordable Care Act, che mira ad aumentare la copertura assicurativa sanitaria negli Stati Uniti e a ridurre le spese mediche delle famiglie, il che implica anche la regolamentazione dei farmaci.
Ciononostante, i prezzi elevati dei farmaci specialistici continuano a mettere a dura prova i pazienti, costringendoli a saltare la terapia o a ridurne le dosi quando si trovano di fronte a farmaci potenzialmente letali. Prendiamo ad esempio l'EpiPen, già citato in precedenza: i prezzi sono saliti alle stelle di quasi il 400% tra il 2011 e il 2016.Nel 2016, Medicare ha introdotto sconti sulla copertura dei farmaci da prescrizione, misure volte a ridurre l'onere finanziario a carico dei pazienti.
Nei paesi al di fuori degli Stati Uniti, farmaci simili di cui i pazienti hanno bisogno sono spesso disponibili a prezzi più bassi, il che ha spinto alcuni pazienti americani a scegliere di acquistare farmaci oltre confine, e alcuni addirittura scelgono di andare in Canada e in altri posti per acquistare farmaci. per ridurre le spese.
Tuttavia, dietro gli alti prezzi dei farmaci, ci sono una serie di brevetti di mercato e strategie utilizzate dalle aziende farmaceutiche per proteggersi, come l'estensione dei periodi di brevetto e il lancio di una varietà di farmaci brevettati, che limitano notevolmente la concorrenza di mercato e rendono i pazienti può sopportare solo gli alti costi dei medicinali.
Man mano che la società americana diventa più consapevole di questo problema, molti chiedono al governo di intervenire per riportare l'onere che grava sull'industria farmaceutica al suo giusto livello. Non si tratta solo di una questione economica, ma anche di un'urgente necessità umanitaria.
In questo contesto, per quanto tempo continuerà l'attuale situazione in cui gli americani sovvenzionano la ricerca farmaceutica globale? È possibile cambiare?
