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Il legame tra varicella e herpes zoster: cosa rivela sulla misteriosa vita di questo virus?
Quando si pensa alla varicella o all'herpes zoster, spesso si pensa alle fastidiose lesioni cutanee e al dolore che ne derivano, ma la vita dopo il virus della varicella nasconde segreti più profondi. La varicella è una malattia altamente contagiosa causata dal virus varicella-zoster (VZV). Questo virus può rimanere dormiente nel corpo per molti anni dopo l'infezione iniziale, finché non diventa di nuovo attivo e causa l'herpes zoster. L'eruzione cutanea non è solo una sfida fisiologica, ma anche comporta la capacità di resistere ai virus e il rischio di complicazioni.
Varicella: effetti dell'infezione iniziale
La varicella colpisce principalmente bambini e giovani adulti e il periodo di incubazione è generalmente compreso tra 10 e 21 giorni. Una persona infetta è contagiosa da 1 a 2 giorni prima che compaia l'eruzione cutanea. L'infezione iniziale di solito causa vesciche sulla pelle, accompagnate da altri sintomi come febbre e malessere generale.
Herpes zoster: il pericolo nascostoLe complicazioni della varicella possono essere gravi e comprendere malattie come l'encefalite e la polmonite.
Circa un terzo delle persone infette da varicella svilupperà l'herpes zoster più avanti nella vita e il rischio è maggiore tra le persone anziane. I sintomi dell'herpes zoster includono un forte dolore e un'eruzione cutanea su un lato del corpo, che solitamente impiega alcune settimane per guarire, ma il dolore può durare più a lungo.
Nel 10-15% dei casi, il dolore può persistere per più di tre mesi, trasformandosi in nevralgia posteriore cronica.
Il mistero della struttura e del genoma del virus
Il materiale genetico del VZV è costituito da un DNA lineare a doppio filamento di 126.000 nucleotidi. Il suo genoma contiene circa 70 frame di lettura aperti e la sua composizione genetica è strettamente correlata ad altri herpesvirus, il che indica un'ascendenza comune. Tuttavia, la storia evolutiva del VZV è relativamente unica perché quasi tutti i cladi del VZV sono stati determinati attraverso l'analisi della sequenza dell'intero genoma virale.
Combattere il VZV: il ruolo del trattamento e della vaccinazione
I farmaci usati per curare la varicella e l'herpes zoster includono l'aciclovir e altri farmaci antivirali. La vaccinazione è un modo efficace per prevenire l'infezione da VZV. Il vaccino del ceppo Oka/Merck è stato incluso nei programmi di vaccinazione di molti paesi dal 1995, riducendo significativamente l'incidenza della varicella.
L'introduzione del vaccino non ha solo ridotto i casi di varicella, ma ha anche ridotto i ricoveri ospedalieri e i decessi dovuti al VZV.
Sfide future e sviluppo del vaccino
Sebbene lo sviluppo del vaccino contro la varicella abbia avuto un impatto positivo sulla salute pubblica, ci sono preoccupazioni circa la durata dell'immunità conferita dal vaccino. Con l'avanzare dell'età, il sistema immunitario degli adulti può indebolirsi, aumentando il rischio di sviluppare l'herpes zoster. Per questo motivo, per affrontare questa sfida è stata sviluppata una nuova generazione di vaccini, come Shingrix, che hanno dimostrato una buona immunogenicità e sicurezza in diverse fasce d'età.
Conclusione
Man mano che la ricerca si approfondisce, comprendiamo sempre di più su questo virus, ma il suo mistero rimane fonte di profonda riflessione. Il virus della varicella si annida nei nostri corpi per molti anni. Davvero non tornerà mai più?
