L'ingegneria agraria, nota anche come ingegneria agricola e dei biosistemi, combina i campi dell'ingegneria meccanica, civile, elettrica, alimentare, ambientale, informatica e chimica per migliorare l'efficienza delle aziende agricole e delle imprese agricole e garantire la sostenibilità delle risorse naturali e rinnovabili. Questo campo non rappresenta solo l’integrazione della tecnologia, ma anche un importante motore del progresso nella produttività agricola globale.
Ogni innovazione nell'ingegneria agricola ha il potenziale per cambiare completamente i metodi di coltivazione degli agricoltori e la qualità dei prodotti.
La storia dell’ingegneria agricola può essere fatta risalire al 2000 a.C., quando furono introdotti per la prima volta sistemi di irrigazione su larga scala nell’antico Egitto e in Mesopotamia. Da allora, queste tecnologie hanno continuato a svilupparsi in luoghi come l’India e la Cina, costituendo il nucleo della produzione agricola locale. Con l’avvento della rivoluzione industriale, l’agricoltura tradizionale ha inaugurato un grande cambiamento: l’avvento della meccanizzazione ha reso la raccolta e la semina delle piante più efficienti.
Durante la Rivoluzione Industriale, l’invenzione di varie macchine agricole, come la trebbiatrice meccanica nel 1771 e l’aratro in acciaio nel 1833, gettò le basi per il miglioramento della produttività agricola. Questo periodo è noto come la “Seconda Rivoluzione Agricola”, poiché gli agricoltori passarono dall’autosufficienza a un modello di business guidato dal mercato.
Dalla lavorazione del terreno al raccolto, ogni progetto degli ingegneri agricoli può diventare un catalizzatore per migliorare la produttività agricola.
L'ingegneria agricola coinvolge molti sottocampi, inclusi ma non limitati a:
Le responsabilità degli ingegneri agricoli comprendono la pianificazione, la supervisione e la gestione di una varietà di progetti agricoli, inclusi sistemi di trattamento dei rifiuti lattiero-caseari, sistemi di irrigazione e drenaggio e altro ancora. Devono avere non solo conoscenze sull'agricoltura, ma anche informazioni sulla valutazione dell'impatto ambientale e sulle tecniche di lavorazione dei prodotti. Molti ingegneri agricoli scelgono di lavorare in istituzioni accademiche o agenzie governative, mentre alcuni lavorano come consulenti per società di ingegneria private o ricoprono ruoli chiave nell'industria con i produttori.
L'influenza degli ingegneri agricoli è ovunque nel mondo accademico, negli enti governativi o nelle aziende.
Prendendo come esempio l’Armenia, il settore agricolo del paese rappresentava il 20% del PIL nel 2006 ed è cresciuto fino al 25% nel 2010. Questi dati mostrano il potenziale impatto dell’ingegneria agricola sulla crescita economica in diversi paesi. Al contrario, gli ingegneri agricoli e dei biosistemi nelle Filippine hanno certificazioni professionali più rigorose, che hanno portato a una maggiore professionalità in questo campo.
Nel Regno Unito, gli ingegneri agricoli non solo progettano macchinari, ma riparano e adattano anche attrezzature agricole. Negli Stati Uniti, la Society of Agricultural and Biological Engineers ha stabilito principi guida per la sicurezza e gli standard normativi in tutto il settore agricolo sin dalla sua fondazione nel 1907.
L'ingegneria agricola non è solo un insieme di tecnologie, ma anche la speranza per la futura sicurezza alimentare globale.
Poiché sfide come il cambiamento climatico e la protezione ecologica diventano sempre più gravi, gli ingegneri agricoli si trovano ad affrontare un’enorme pressione nell’affrontare questi problemi. Allo stesso tempo, l’ascesa della tecnologia innovativa dell’agricoltura di precisione e della tecnologia di modificazione genetica ha fornito nuove possibilità per migliorare la produttività agricola. È tempo di ripensare a come l’ingegneria agricola può continuare a promuovere lo sviluppo sostenibile globale in quest’era di rapidi cambiamenti?
L’ingegneria agricola non è solo una combinazione di scienza e tecnologia, ma è legata al futuro della sicurezza alimentare globale e della produzione sostenibile. Siamo pronti ad abbracciare questo cambiamento e creare insieme un domani migliore?