In filosofia e nell'arte, la distinzione tra astratto e concreto è un concetto fondamentale. Sebbene manchi un consenso generale per definire chiaramente i due, esempi comuni mostrano che numeri, insiemi e idee sono oggetti astratti, mentre piante, cani e pianeti sono oggetti concreti. Molti studiosi hanno proposto una serie di possibili definizioni, tra cui (1) la distinzione tra essere dentro e fuori dallo spazio e dal tempo; (2) la distinzione tra essere causalmente correlati e non essere causalmente correlati (3) la differenza tra metafisica e specifico cose. La differenza tra rilevanza e universalità; e (4) la differenza tra il regno fisico e il regno psicologico.
"Gli oggetti astratti sono spesso usati in filosofia, in particolare in metafisica e semantica."
La teoria degli oggetti astratti è una disciplina che studia la natura e il ruolo degli oggetti astratti. Questa teoria afferma che le proprietà possono essere associate agli oggetti attraverso l'istanziazione e la codifica. Gli oggetti concreti esemplificano le loro proprietà, mentre gli oggetti astratti semplicemente codificano queste proprietà. Questo approccio è anche noto come strategia del doppio simbolo.
La distinzione tipo-token afferma che gli oggetti fisici sono token di un tipo specifico. Il "tipo" di questi oggetti è esso stesso un oggetto astratto. La distinzione tra astratto e concreto viene solitamente introdotta e compresa inizialmente attraverso esempi tipici di ciascuna tipologia di oggetto. Gli oggetti astratti spesso interessano i filosofi perché pongono sfide alle teorie tradizionali. In ontologia, gli oggetti astratti pongono problemi al fisicalismo e ad alcune forme di naturalismo. Storicamente, il dibattito ontologico più importante sugli oggetti astratti è stata la questione dell’universalità. In epistemologia, si ritiene che gli oggetti astratti rappresentino una sfida all'empirismo.
"Come possiamo sapere che esistono oggetti astratti se mancano di potere causale e posizione spaziale?"
Non è ancora chiaro se gli oggetti astratti possano influenzare la nostra esperienza sensoriale, ma le persone sembrano concordare su varie affermazioni al riguardo. Alcuni filosofi come Ernst Malley, Eduard Zalta e forse anche Platone nella sua Teoria delle idee hanno sostenuto che gli oggetti astratti costituiscono argomenti fondamentali di indagine metafisica o filosofica più ampia. Poiché la filosofia è indipendente dalla ricerca empirica e le domande empiriche hanno poca attinenza con le domande sugli oggetti astratti, la filosofia sembra adatta a rispondere a queste ultime domande.
Un'altra definizione comune della distinzione tra astratto e concreto è che un oggetto è astratto se manca di capacità causali. L’abilità causale si riferisce alla capacità di influenzare altre cose. Ad esempio, l'insieme vuoto è considerato un oggetto astratto perché non può agire per influenzare altri oggetti. Il problema di questa visione, tuttavia, è che il significato preciso del potere causale non è chiaro.
Negli ultimi anni si è manifestato un certo interesse filosofico nello sviluppo di una terza categoria di oggetti, le "quasi-astrazioni". Gli oggetti quasi astratti hanno ricevuto particolare attenzione nell'ontologia sociale e nella documentalità. Alcuni studiosi sostengono che un'adesione eccessivamente rigida al binario platonico tra concreto e astratto ha portato a ignorare o negare la loro esistenza a molti oggetti sociali perché presentano caratteristiche che questo binario tradizionale considererebbe incompatibili. Nello specifico, questi oggetti possono avere una collocazione temporale ma non spaziale, ed essere capaci di comportamenti causali (anche attraverso azioni rappresentative). Queste caratteristiche si riflettono in una serie di oggetti sociali, compreso lo stato del sistema giuridico internazionale.
Jean Piaget ha utilizzato le parole "concreto" e "formale" per descrivere due diversi tipi di apprendimento. Il pensiero concreto coinvolge fatti e descrizioni di oggetti concreti di tutti i giorni, mentre il pensiero astratto (operazioni formali) coinvolge processi mentali. Questa distinzione nel pensiero fornisce spunti di riflessione sulla ricerca psicologica, permettendoci di comprendere meglio i diversi modi di pensare dei bambini e degli adulti.
Poiché gli oggetti astratti e gli oggetti concreti hanno un profondo impatto sul nostro modo di pensare, come dovremmo comprendere e affrontare la complessa relazione tra i due nella società odierna?