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Le misteriose origini del BMI: perché non è mai stato utilizzato in medicina?
L'indice di massa corporea (BMI) è un indicatore calcolato in base alla massa (peso) e all'altezza di un individuo. Le sue origini risalgono al XIX secolo, quando il matematico e sociologo belga Adolphe Quetelet propose un concetto per studiare la dimensione media del corpo umano. Tuttavia, il BMI non è mai stato concepito per essere utilizzato per la valutazione medica, cosa a cui molte persone raramente pensano in modo approfondito.
Revisione storica
Tra il 1830 e il 1850, Catele sviluppò la cosiddetta "fisica sociale" e propose l'indice Catele, il predecessore dell'odierno BMI. Si è concentrato sull '"ideale sociale" della persona media, non su una misurazione medica. Fu solo nel 1972 che Ancel Keys rese popolare il termine BMI e ne sottolineò l’applicabilità nella ricerca di gruppo, ma affermò chiaramente che mancava nella valutazione individuale.
Metodo di calcolo dell'IMC
Il calcolo dell'IMC coinvolge due dati di base: massa individuale e altezza. Il valore del BMI è la massa (chilogrammi) divisa per l'altezza (metri) al quadrato, solitamente espressa in kg/m². Questa semplicità di calcolo ha reso il BMI uno strumento popolare nella sanità pubblica, ma ha anche portato le persone a trascurarne i limiti. Molti esperti sottolineano che il BMI non riflette accuratamente la salute di un individuo, soprattutto quando si tratta di persone muscolose o basse di statura.
"L'IMC è una regola utile per classificare approssimativamente gli individui in diverse categorie di peso, ma la sua applicabilità alle valutazioni della salute individuale presenta notevoli limitazioni."
Controversie durante l'uso
Sebbene il BMI sia ampiamente utilizzato, viene visto in modo diverso dalla comunità medica. Alcune ricerche suggeriscono che il BMI può aiutare a orientare le discussioni sulla salute, ma evidenziano anche chiaramente le sue carenze nella diagnosi e nel trattamento. Da un lato, è utile per identificare le tendenze sanitarie nei gruppi, ma non è sufficientemente preciso per le condizioni dei singoli pazienti.
L'aumento degli indicatori alternativi
Con l'aumento delle critiche al BMI, altre misure hanno acquisito importanza, come il rapporto vita-altezza. Si ritiene che questi surrogati riflettano in modo più accurato la salute di una persona. Anche le considerazioni sul rapporto massa muscolare/grasso corporeo rendono particolarmente difficile per gli atleti giudicare il BMI perché il loro BMI elevato spesso non significa che abbiano grasso corporeo in eccesso.
"L'IMC può identificare in modo più accurato l'obesità e il grasso corporeo solo nel contesto di grandi popolazioni, ma il suo valore è notevolmente ridotto quando si valutano i rischi per la salute individuale."
Differenze applicative internazionali
L'uso e l'interpretazione del BMI variano da paese a paese. Prendendo come esempio gli Stati Uniti, secondo il National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), quasi il 70% degli adulti ha un BMI superiore a 25 ed è considerato sovrappeso o obeso. Il continuo aumento di questo numero ha innescato un riesame e un miglioramento delle politiche sanitarie nella società.
Conclusione
Nel complesso, l'origine e lo sviluppo del BMI riflettono i molteplici punti di vista della società su salute, peso e bellezza. Sarebbe tuttavia inappropriato considerarlo l’unico standard sanitario. Le varie controversie suscitate dal BMI hanno stimolato la nostra riflessione sulla natura della salute. In quest’era di crescente preoccupazione per la salute, dovremmo rivalutare il BMI e cercare indicatori più completi per guidare la gestione della salute?
