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Il mistero degli anticorpi antinucleari: che ruolo svolgono nel nostro corpo?
Gli anticorpi antinucleari (ANA) sono autoanticorpi che si legano a componenti all'interno del nucleo cellulare. Negli individui sani, il sistema immunitario produce solitamente solo anticorpi contro antigeni estranei (come gli agenti patogeni) e non reagisce contro le proprie proteine (autoantigeni). Tuttavia, in alcuni casi, l’organismo produce autoanticorpi contro questi antigeni self, che sono la causa principale dell’autoimmunità. Quando gli anticorpi antinucleari compaiono nel corpo, possono causare una serie di malattie autoimmuni e la loro importanza nella diagnosi viene gradualmente riconosciuta.
Gli anticorpi antinucleari comprendono più sottotipi, inclusi anticorpi anti-Ro, anticorpi anti-La, anticorpi anti-Sm, ecc. Ciascun anticorpo può colpire diverse proteine nucleari e manifestarsi in diverse malattie.
Questi anticorpi si trovano in molte malattie, come il lupus eritematoso sistemico, la sindrome di Sjogren, la sclerodermia e la polimiosite. In queste malattie, la presenza di anticorpi antinucleari viene spesso utilizzata per facilitare la diagnosi e può riflettere l’attività o la progressione della malattia.
Immunità e autoimmunità
Normalmente, il sistema immunitario del corpo combatte gli agenti patogeni producendo anticorpi. Questi anticorpi sono solitamente prodotti dalla cooperazione di cellule B e cellule T. Nelle normali funzioni fisiologiche, i linfociti in grado di riconoscere le proteine del sé subiranno la morte cellulare programmata o si trasformeranno in cellule non funzionali per raggiungere l'autotolleranza ed evitare di essere coinvolti nelle risposte immunitarie alle proprie cellule. Tuttavia, quando questo processo non funziona correttamente, l’organismo produce anticorpi contro gli antigeni self, che possono portare allo sviluppo di malattie autoimmuni.
Sottotipi di anticorpi antinucleari
Gli anticorpi antinucleari possono essere classificati in base alla loro specificità e sono associati a diverse malattie. Queste malattie includono, ma non sono limitate a, lupus eritematoso sistemico, artrite reumatoide e sclerodermia.
Gli anticorpi anti-Ro, anti-La, anti-Sm e anti-nRNP sono sottotipi comuni e sono strettamente correlati alla comparsa di varie malattie autoimmuni.
È possibile estrarre l'antigene nucleare
L'antigene nucleare estraibile (ENA) è stato originariamente identificato come bersaglio per gli anticorpi nei pazienti con malattie autoimmuni. Questi antigeni possono essere estratti dai nuclei delle cellule utilizzando soluzione fisiologica e comprendono molte proteine nucleari diverse.
Anticorpo anti-Sm
Gli anticorpi anti-Sm sono considerati una caratteristica importante del lupus eritematoso sistemico. Circa il 99% degli individui senza lupus eritematoso sistemico non sviluppa anticorpi anti-Sm, ma solo il 20% dei pazienti con lupus eritematoso sistemico sì.
Anticorpi anti-Ro e anti-La
Gli anticorpi anti-Ro e anti-La sono spesso strettamente associati alla sindrome di Sjogren. Questi due anticorpi sono presenti nel 30-60% dei casi.
Anticorpo anti-dsDNA
Gli anticorpi anti-DNA a doppia elica (anti-dsDNA) sono altamente associati al lupus eritematoso sistemico e sono spesso utilizzati per valutare l'attività della malattia. Il livello degli anticorpi anti-dsDNA è correlato positivamente con l'attività della malattia e il livello degli anticorpi aumenterà anche quando la malattia peggiora in modo significativo.
Test ANA
La presenza di anticorpi antinucleari viene solitamente confermata da una serie di test. I metodi di rilevamento più comunemente utilizzati includono l'immunofluorescenza indiretta (IIF) e il test di immunoassorbimento enzimatico (ELISA). Dopo i test, i medici effettueranno ulteriori analisi e diagnosi in base al sottotipo di anticorpi.
Nel metodo dell'immunofluorescenza indiretta, la presenza e la concentrazione degli anticorpi vengono osservate facendo reagire il siero del paziente con cellule HEp-2.
Questi test non solo aiutano a confermare la presenza della malattia, ma aiutano anche i medici a valutarne la progressione e la prognosi. Tuttavia, un singolo risultato del test ANA non è sufficiente per la diagnosi e deve essere considerato insieme ai sintomi clinici e ad altri dati dell'esame.
Conclusione
La ricerca sugli anticorpi antinucleari sta gradualmente rivelando i loro complessi ruoli nel sistema immunitario e nelle malattie autoimmuni e potrebbe cambiare la nostra comprensione delle malattie autoimmuni. Comprendere il ruolo di questi anticorpi fornirà preziose informazioni e indicazioni per la ricerca e i trattamenti futuri. Abbiamo pienamente compreso l’importanza di questi anticorpi apparentemente piccoli ma influenti nel nostro corpo?
