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Il mistero della malattia del citrus greening: perché ha devastato così rapidamente l'industria agrumicola.
La malattia del greening degli agrumi (nota anche come Huanglongbing) è una malattia causata da un agente patogeno trasmesso da vettori, il batterio mobile Liberibacter spp. Dopo la sua prima comparsa all'inizio del XX secolo, la malattia si diffuse rapidamente in molte parti del mondo, rappresentando una seria minaccia per l'industria agrumicola. Secondo quanto riportato, la malattia ha ormai colpito 33 paesi in tutto il mondo e ha avuto un impatto particolarmente grave sul settore degli agrumi negli Stati Uniti. Scienziati e istituti di ricerca di tutto il mondo stanno costantemente studiando misure di controllo efficaci per fronteggiare questo disastro.
Il deperimento degli agrumi è una malattia incurabile e non c'è nulla che si possa fare per evitarne la rapida diffusione.
Sintomi e trasmissione
I sintomi principali della malattia del greening degli agrumi sono l'ingiallimento attorno alle venature e la colorazione screziata su tutta la foglia. Con il progredire della malattia, la crescita dell'albero verrà inibita, si verificheranno condizioni di crescita anomale e i frutti prodotti saranno insolitamente piccoli, di forma irregolare e amari. Questi sintomi vengono spesso confusi con segni di malnutrizione, tuttavia la differenza nel modello di simmetria è fondamentale per comprendere il disturbo. Attualmente, la malattia del greening degli agrumi è diffusa da due principali insetti vettori: l'afide asiatico degli agrumi (Diaphorina citri) e l'afide africano degli agrumi (Trioza erytreae). Le abitudini di vita di questi insetti e le condizioni climatiche in cui vivono influiscono direttamente sulla diffusione delle malattie.
Impatto globale
Da quando la malattia è stata segnalata per la prima volta nella Cina meridionale nel 1943, si è diffusa in diversi paesi, tra cui la Florida, negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, mentre la malattia si diffonde nella maggior parte delle aziende agricole agrumicole, l'intero settore agrumicolo sta affrontando una crisi senza precedenti. Ad esempio, dopo che la malattia fu scoperta per la prima volta in Florida nel 2005, ci vollero solo tre anni perché si diffondesse in quasi tutte le coltivazioni di agrumi del posto.
La maggior parte delle aziende agricole di agrumi è stata duramente colpita dalla malattia del citrus greening e la produttività è diminuita drasticamente.
Strategie di controllo e gestione
Sebbene attualmente non esista una cura efficace per la malattia del greening degli agrumi, adottare alcune misure di gestione culturale è un modo efficace per mitigare l'impatto della malattia. Questi metodi includono il rafforzamento della prevenzione e del controllo, la rimozione delle piante infette, l'esecuzione di ispezioni frequenti e l'elaborazione di piani di risposta alle crisi. In questo modo è possibile monitorare in anticipo la malattia e adottare misure preventive per limitare la possibilità di un'ulteriore diffusione della malattia. Ulteriori sforzi per controllare la malattia sono stati lenti perché le piante infette sono difficili da coltivare e studiare.
Ricerca e sviluppo futuri
Di fronte alle continue sfide tecnologiche, gli scienziati stanno cercando di sviluppare varietà di agrumi geneticamente modificate per aumentarne la resistenza alla malattia del citrus greening. Ad esempio, nel 2012 i ricercatori hanno riferito che l'aggiunta di due geni degli spinaci agli alberi di agrumi ha mostrato resistenza alle malattie nei test in serra. Questa mossa riflette l'esplorazione da parte dei ricercatori di possibili soluzioni future. Inoltre, negli Stati Uniti ha iniziato a prendere piede l'uso di alcuni antibiotici, come la streptomicina e l'ossitetraciclina, per il salvataggio d'emergenza dei frutteti, sebbene queste misure siano controverse in altri Paesi.
Adeguamento della strategia di piantagione
Ci sono segnalazioni secondo cui anche la piantumazione di colture di copertura può aiutare a combattere la diffusione della malattia degli agrumi, il cosiddetto "agrum greening". Sebbene questi alberi di agrumi non siano completamente esenti da agenti patogeni, possono comunque rimanere produttivi e redditizi in un ambiente con terreno sano. Il successo di questo approccio amplia ulteriormente la visione e le strategie dei produttori agricoli per rispondere alle malattie.
Attualmente non esiste un piano di trattamento efficace e la comunità scientifica si sta attivamente preparando alla ricerca per combattere la malattia del citrus greening.
Considerate le enormi sfide che l'industria agrumicola mondiale si trova ad affrontare, come gestire e controllare efficacemente la malattia del citrus greening resta una domanda importante che ogni agricoltore e scienziato deve porsi?
