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Il mistero dell'assistenza a lungo termine: perché sempre più persone ne hanno bisogno?
Con l'invecchiamento della popolazione mondiale e l'allungamento della vita, sempre più persone necessitano di servizi di assistenza a lungo termine (LTC) per soddisfare le loro esigenze quotidiane e mediche. L'assistenza a lungo termine non riguarda solo i servizi medici, ma include anche servizi non tecnici volti ad aiutare i pazienti nelle attività quotidiane, come vestirsi, mangiare e usare il bagno. Secondo il rapporto, tutti questi fattori contribuiscono all'aumento della domanda di assistenza a lungo termine.
"Con il rapido invecchiamento della popolazione, trovare il giusto modello di assistenza a lungo termine è diventato sempre più urgente."
L'assistenza a lungo termine può essere di vario tipo e può essere fornita a domicilio, nella comunità, in una struttura di residenza assistita o in una casa di cura. Questi servizi sono pensati per aiutare le persone che non sono in grado di prendersi cura di sé stesse per lunghi periodi di tempo a causa di una malattia cronica o di una disabilità. Sebbene l'assistenza a lungo termine sia spesso associata agli anziani, persone di tutte le età possono aver bisogno di supporto.
Forme di assistenza a lungo termine
L'assistenza a lungo termine può essere fornita in due forme: formale e informale. L'assistenza formale a lungo termine viene solitamente fornita in istituzioni professionali che forniscono non solo alloggio, ma anche servizi sanitari professionali 24 ore su 24 e assistenza personale. Tuttavia, l'assistenza informale a lungo termine è fornita principalmente da familiari o amici e questo tipo di supporto rappresenta una percentuale elevata in molti paesi.
"Si stima che il 90% dell'assistenza domiciliare negli Stati Uniti sia fornita da parenti o volontari non retribuiti."
Data la diffusione dell'assistenza familiare, molti governi e decisori politici stanno cercando nuovi modi per sostenere chi presta assistenza informale, ad esempio erogando sovvenzioni e finanziamenti per alleviare le loro pressioni finanziarie. Ad esempio, negli Stati Uniti è stato riformato l'Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) per aumentare i finanziamenti destinati a coloro che prestano assistenza e rafforzare ulteriormente le basi dell'assistenza alla comunità.
Domande e tendenze nell'assistenza a lungo termine
Con il calo dei tassi di fertilità e l'aumento dell'aspettativa di vita, la necessità di cure a lungo termine continua ad aumentare. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, un numero crescente di anziani necessita di servizi di assistenza a lungo termine, soprattutto nei Paesi a basso e medio reddito. Nel complesso, la domanda di assistenza a lungo termine non è dovuta solo all'aumento della popolazione anziana, ma è anche influenzata dai cambiamenti nella struttura sociale e nella composizione della famiglia.
"Negli Stati Uniti, 24,6 milioni di anziani avranno bisogno di servizi di assistenza a lungo termine."
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, si prevede che questo numero raggiungerà i 27 milioni entro il 2050, a dimostrazione dell'elevata domanda di assistenza a lungo termine. La maggior parte delle persone anziane fa ancora affidamento sull'assistenza informale fornita dai familiari, ma in futuro ciò potrebbe aumentare la dipendenza dall'assistenza professionale a causa dei cambiamenti strutturali nella società.
La sfida dei costi dell'assistenza a lungo termine
Anche il costo dell'assistenza a lungo termine è un problema che non può essere ignorato. Secondo un sondaggio del 2020, solo gli Stati Uniti hanno speso 219,9 miliardi di dollari per l'assistenza a lungo termine, la maggior parte dei quali è stata destinata alle case di cura. Con l'aumento della domanda di assistenza a lungo termine, anche il modo in cui questa viene pagata si sta evolvendo: sempre più governi statali e locali stanno esplorando modelli di pagamento ibridi per trovare un equilibrio tra diverse risorse.
"Secondo le statistiche del 2019, il costo medio annuo di una casa di cura privata negli Stati Uniti è pari a $ 102.200."
Man mano che i governi promuovono nuovi modelli di alloggi assistiti e di assistenza comunitaria, il finanziamento e la distribuzione dell'assistenza a lungo termine stanno diventando sempre più importanti. Di fronte alla duplice sfida dell'epidemia e del continuo aumento della popolazione anziana, i sistemi di assistenza a lungo termine di vari Paesi necessitano urgentemente di ulteriori stanziamenti di risorse e di adeguamenti delle politiche per soddisfare la crescente domanda.
Diversità nei finanziamenti globali per l'assistenza a lungo termine
I governi hanno risposto in diversa misura alle esigenze di assistenza a lungo termine. Nella maggior parte dei paesi dell'Europa occidentale sono in atto meccanismi di finanziamento ed esiste un impegno finanziario a lungo termine per l'assistenza basata sul welfare. Ad esempio, i Paesi Bassi hanno una legge eccezionale sulle spese mediche dal 1967, a dimostrazione del loro impegno verso l'assistenza a lungo termine. Al contrario, alcuni paesi dell'Europa orientale devono ancora istituire programmi nazionali completi e la maggior parte dell'assistenza a lungo termine si basa ancora sull'assistenza familiare informale.
Sebbene ogni Paese affronti sfide diverse, è chiaro che l'attenzione globale verso l'assistenza a lungo termine è in aumento. Ciò è indubbiamente dovuto alla maggiore aspettativa di vita della popolazione e alle urgenti necessità degli anziani. In futuro, una delle sfide più importanti sarà il modo in cui governi, comunità e singoli individui collaboreranno per garantire che ogni persona anziana che necessita di cure a lungo termine riceva il supporto necessario.
Siamo preparati ad affrontare la tendenza crescente secondo cui sempre più persone avranno bisogno di cure a lungo termine?
