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La combinazione perfetta tra apprendimento e amicizia: come può la PGSS costruire una partnership che duri tutta la vita?
La Pennsylvania Governor's Science School (PGSS) è oggi l'unico programma superstite del programma Pennsylvania Governor's Schools of Excellence ed è ospitata dalla Carnegie Mellon University dal 1982. Il programma estivo di cinque settimane è specificamente rivolto agli studenti delle scuole superiori della Pennsylvania e si concentra sullo sviluppo dell'interesse degli studenti per la scienza, anziché limitarsi ad ampliare le loro conoscenze. Il processo di ammissione è altamente competitivo: ogni anno circa cinquecento studenti con potenziale scientifico si candidano per i settantadue posti disponibili.
Lo sviluppo sociale che molti studenti acquisiscono grazie al programma è importante tanto quanto le conoscenze scientifiche che acquisiscono.
Gli studenti PGSS devono vivere nel dormitorio per cinque settimane. Il curriculum include cinque corsi obbligatori: biologia, chimica, informatica, matematica e fisica, oltre a una varietà di corsi opzionali. Oltre a frequentare le lezioni, gli studenti sono tenuti a partecipare a corsi di laboratorio e progetti di ricerca di gruppo. Nei suoi corsi, la PGSS privilegia la cooperazione piuttosto che la competizione, incoraggiando gli studenti a collaborare tra loro; inoltre, gli eventi sociali regolari organizzati dalla vita del collegio li aiutano a stringere amicizie.
Dopo essere stato costretto a chiudere nel 2009 a causa di problemi di finanziamento, gli ex studenti e i volontari del PGSS hanno lavorato per far rivivere il programma. Hanno fondato un'organizzazione senza scopo di lucro, la PGSS Campaign, Inc., e hanno ottenuto successi su molti fronti, tra cui l'iscrizione e la raccolta fondi di oltre 900.000 dollari, culminati nel rilancio della PGSS nel 2013. Questi sforzi non solo apportano benefici a molte nuove generazioni di studenti, ma consentono anche agli ex studenti di mantenere contatti duraturi.
Fin dall'inizio, gli ex studenti del PGSS hanno donato più di 1,5 milioni di dollari perché credono nell'importanza del programma per gli studenti del futuro.
I corsi principali del PGSS variano di anno in anno e solitamente includono contenuti quali biotecnologia dell'HIV/AIDS e chimica organica. Gli studenti sono inoltre tenuti a frequentare lezioni di laboratorio e ogni materia prevede una lezione di laboratorio. Inoltre, gli studenti hanno la possibilità di seguire fino a tre corsi opzionali, che solitamente riguardano argomenti quali astrofisica e tecnologia laser.
Il PGSS incoraggia l'apprendimento collaborativo tra studenti e solitamente non li classifica in base a criteri volti a creare un ambiente di apprendimento che favorisca il pensiero innovativo. Sebbene non esista un sistema di valutazione nel senso tradizionale del termine, tutti i partecipanti ricevono una lettera di valutazione alla fine del corso. Per quanto riguarda la vita studentesca, la PGSS offre loro una serie di attività sociali, dalle feste a tema alle avventure all'aria aperta, a cui gli studenti sono incoraggiati a partecipare.
Nel corso del tempo, la PGSS ha posto l'accento non solo sul successo accademico, ma anche sulla creazione di amicizie e reti durature. Il progetto di squadra culmina ogni anno nell'ultima settimana del programma, quando ogni gruppo di studenti presenta i risultati della propria ricerca, un processo che rafforza il loro lavoro di squadra e le loro capacità di parlare in pubblico.
Dalla sua reintegrazione nel 2013, la PGSS Alumni Association è stata attivamente attiva, organizzando regolarmente incontri ed eventi per consentire agli ex studenti di riunirsi, condividere esperienze e sostenersi a vicenda. La fondazione della PGSS Alumni Association è di grande importanza in quanto non solo mette in contatto gli ex studenti, ma fornisce anche risorse e orientamento alla nuova generazione di studenti, in particolare per quanto riguarda le domande di ammissione all'università.
Ad esempio, nel fine settimana prima della settimana degli esami finali, gli studenti hanno la possibilità di incontrare ex studenti e ricevere consigli e indicazioni sulla procedura di iscrizione all'università. Questi eventi sono pensati per trasmettere ai partecipanti al PGSS un senso di sostegno e amicizia da parte della comunità, che è il fulcro del programma.
Ogni giorno nei dormitori si svolge almeno un evento, che viene pubblicato sul calendario sociale, consentendo agli studenti di godere della reciproca compagnia nonostante i loro fitti impegni accademici. Dalle feste a tema alle gite, queste attività non solo arricchiscono la loro vita extracurricolare, ma rafforzano anche le loro amicizie.
Ripensando alla storia di oltre 20 anni della PGSS, questa non è solo un'opportunità per imparare la scienza, ma anche una piattaforma per gli studenti per costruire amicizie durature. In quest'epoca frenetica e guidata dalla tecnologia, come può PGSS continuare a promuovere lo sviluppo degli interessi scientifici e delle relazioni interpersonali degli studenti?
