Il rugby e il football americano sono due degli sport più popolari al mondo, ma molti non sono a conoscenza del legame storico tra i due sport. Anche se superficialmente i due sport possono sembrare simili, i loro processi evolutivi differiscono notevolmente.
Il rugby ha avuto origine nella Rugby School inglese, dove le regole del gioco furono formulate per la prima volta nel 1845. Con la diffusione in tutto il mondo degli studenti delle scuole pubbliche britanniche, anche la cultura del rugby si diffuse gradualmente.
"Lo scisma del rugby iniziò nel 1895, quando 21 club del nord dell'Inghilterra si staccarono dall'English Rugby Football Association e formarono una nuova lega per una questione sulla remunerazione dei giocatori."
Dopo la scissione, il rugby league e il rugby union iniziarono a svilupparsi in direzioni diverse. La Rugby League ha semplificato le sue regole e ha modificato le dimensioni delle squadre da 15 a 13 giocatori, rendendo il rugby league e il rugby union due sport distinti.
Il formato olimpico del rugby è chiamato rugby a sette, con solo sette giocatori per squadra e ogni tempo dura sette minuti. Questo tipo di competizione è veloce e facile da comprendere per il pubblico.
Col passare del tempo, il rugby fu introdotto negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo e si evolse gradualmente nel football americano. All'epoca il football americano era simile al rugby e gli Stati Uniti vinsero addirittura medaglie d'oro olimpiche nel rugby nel 1920 e nel 1924.
"Lo sviluppo del football americano fu guidato da Walter Camp e John Meldrum Barnside, e molti cambiamenti nelle regole fecero sì che lo sport si discostasse gradualmente dal rugby tradizionale."
La differenza principale tra il football americano e il rugby è il modo in cui si gioca. Mentre il football americano impiega il concetto di "rotazioni di attacco e difesa", in cui l'attacco deve superare una serie di "modifiche" per avanzare, il rugby pone maggiormente l'accento su uno stile di gioco fluido.
Oggigiorno il rugby ha acquisito notevole importanza in tutto il mondo, soprattutto nel Regno Unito, in Sudafrica e in Nuova Zelanda. Il football americano, invece, è lo sport dominante negli Stati Uniti e in Canada.
"I campionati di football americano come la NFL e la CFL sono i due principali campionati professionistici del Nord America, che attraggono un vasto pubblico e aumentano le valutazioni commerciali."
Il rugby ha una forte tradizione nella cultura britannica ed è spesso visto come uno sport rappresentativo delle classi medie e alte. Il football americano, al contrario, è maggiormente associato alle esperienze della classe operaia.
Poiché il rugby è uno sport di contatto intenso, il rischio di infortuni è relativamente alto. Nel corso di una stagione, circa un giocatore su quattro subisce un infortunio. Anche il football americano si trova ad affrontare sfide simili, soprattutto a causa della crescente preoccupazione per le commozioni cerebrali.
In futuro, man mano che il numero di atleti e l'interesse per il rugby cresceranno in tutto il mondo, è probabile che le due forme di sport continueranno a fondersi ulteriormente. Tuttavia, anche un numero crescente di campionati professionistici e tornei internazionali hanno dimostrato la propria unicità.
Come due sport diversi, il rugby e il football americano hanno senza dubbio lasciato un segno profondo nel mondo dello sport globale. Ci saranno più intersezioni e influenze reciproche in futuro?