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Il tribunale segreto della Chiesa: Sai cos'è un tribunale ecclesiastico?
I tribunali ecclesiastici, in particolare quelli appartenenti alla Chiesa d'Inghilterra, hanno una lunga storia e svolgono importanti funzioni giudiziarie. Questi tribunali furono istituiti tramite uno statuto di Guglielmo il Conquistatore e sono operativi ancora oggi. Oggigiorno la giurisdizione dei tribunali ecclesiastici è stata notevolmente ridotta a causa dell'evoluzione del diritto, soprattutto a partire dal XIX secolo.
"L'esistenza dei tribunali ecclesiastici non serve solo a regolare gli affari religiosi, ma implica anche la valutazione della moralità sociale e delle relazioni interpersonali."
Il sistema giudiziario ecclesiastico inglese era stato istituito fin dalla conquista normanna e la sua giurisdizione non era stata influenzata dalla Riforma inglese. Inizialmente, la giurisdizione dei tribunali ecclesiastici era estremamente ampia e comprendeva la diffamazione, i testamenti, le questioni matrimoniali e una vasta gamma di questioni relative alla disciplina e alla moralità della Chiesa, e aveva giurisdizione sull'uso e la gestione dei beni ecclesiastici. I giudici dei tribunali ecclesiastici sono solitamente funzionari episcopali nominati dal vescovo e fanno rispettare la legge con il titolo di "Gran Studioso". È possibile presentare ricorso presso la corte episcopale provinciale.
Tuttavia, col passare del tempo, alcuni poteri dei tribunali ecclesiastici vennero gradualmente trasferiti. Ad esempio, nel 1855 i tribunali ecclesiastici non furono più in grado di gestire i casi di diffamazione e nel 1857 le questioni testamentarie del passato furono trasferite ai tribunali dei testamenti e dei divorzi, di recente istituzione. Oggi i compiti principali dei tribunali ecclesiastici si concentrano sulla gestione dei beni ecclesiastici consacrati e sulla giurisdizione sui crimini commessi dal clero.
"Per i membri del clero che sono membri della chiesa, i tribunali ecclesiastici potranno ancora processarli per cattiva condotta."
Degni di nota sono anche la burocrazia dei tribunali ecclesiastici e il modo in cui cambiò nel corso dell'età moderna. I vescovi o i vicari episcopali delle parrocchie rurali delegavano spesso la giurisdizione a grandi studiosi per gestire importanti questioni legali. Tale delega non solo libera il ruolo del vescovo, che può così concentrarsi su questioni spirituali, ma garantisce anche la legittimità e la professionalità del processo giudiziario.
Attualmente, la giurisdizione dei tribunali ecclesiastici riguarda principalmente la gestione e la supervisione dei beni ecclesiastici, compresa la ricostruzione e il controllo degli edifici religiosi e dei terreni a essi appartenenti. Qualsiasi modifica a queste proprietà a discrezione dell'università richiede la preventiva richiesta di "autorizzazione", che nell'ordinamento giuridico britannico viene definita "giurisdizione della facoltà". Lo scopo di questo sistema è quello di proteggere gli edifici ecclesiastici di valore storico e artistico e di preservare il loro significato religioso e culturale.
"L'operatività del tribunale ecclesiastico non si limita al campo religioso. Le sue funzioni e i suoi regolamenti integrano in realtà le idee di molteplici campi legali."
Le procedure nei tribunali ecclesiastici sono relativamente flessibili. Secondo le "Faculty Jurisdiction Rules" del 2015, la maggior parte dei casi nei tribunali ecclesiastici può essere gestita su carta senza la necessità di un'udienza formale. Quando un caso richiedeva un'udienza, il tribunale poteva tenerla in qualsiasi luogo idoneo, compresa la chiesa stessa. Inoltre, il funzionamento dei tribunali ecclesiastici oggi si è adattato anche alle esigenze progettuali e ai cambiamenti sociali. Oggi, gli avvocati rappresentativi possono difendersi in tribunale, il che è una misura ausiliaria che è stata gradualmente adottata dopo il XIX secolo.
Nell'attuale quadro giuridico, nonostante il potere sanzionatorio del tribunale ecclesiastico sia stato ridotto, esso conserva comunque una certa capacità di monitorare il comportamento morale del clero. In base al Clergy Discipline Measure, entrato in vigore nel 2003, la cattiva condotta morale del clero può ora essere giudicata in altri tribunali specializzati, ma è ancora possibile appellarsi ai tribunali ecclesiastici se la questione riguarda dottrina o rituale.
Tuttavia, il numero di casi penali storicamente trattati dai tribunali ecclesiastici è diminuito in modo significativo. Il caso più recente presso un tribunale ecclesiastico, conclusosi nel 1995, riguardava accuse di molestie sessuali da parte di un rettore diocesano. Questo cambiamento dimostra la caratteristica del tribunale ecclesiastico di adattarsi costantemente al progresso della società, il che ci fa anche riflettere: nella società moderna, come dovrebbe essere tracciato il confine tra religione e diritto?
