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Il segreto dei materiali dei filtri delle sigarette: perché le fibre di plastica stanno diventando la scelta più diffusa?
I filtri per sigaretta, o filtri, fanno parte di una sigaretta e insieme alla carta da sigaretta, alle capsule e agli adesivi, costituiscono l'intera sigaretta. La nascita dei filtri può essere fatta risalire agli inizi degli anni ’50. Con l’evolversi di questa tecnologia, i filtri per sigarette presenti sul mercato sono oggi costituiti principalmente da fibre di plastica (acetato di cellulosa), ma anche da altri materiali come carta o carbone attivo. Ci sono fattori scientifici e di mercato complessi dietro la selezione di questi materiali.
La storia dello sviluppo dei filtri
Già nel 1925, l'inventore ungherese Boris Aivaz brevettò la tecnologia per realizzare filtri per sigarette da carta spiegazzata. È stato riferito che dal 1935 la britannica Molins Machine Co Ltd iniziò a sviluppare macchine in grado di produrre sigarette con filtro. Quando la comunità medica iniziò a preoccuparsi del potenziale legame tra fumo e malattie polmonari, le sigarette con filtro entrarono rapidamente nel mercato negli anni '50 e divennero ampiamente popolari.
Processo di produzione del filtro
Attualmente, i filtri delle sigarette sono generalmente realizzati in acetato di fibra di cellulosa plastica. Queste fibre sono ottenute esterificando cotone sbiancato o pasta di legno con acido acetico. È interessante notare che, sebbene lo scopo dei filtri sia quello di ridurre le sostanze nocive nelle sigarette, gli esperimenti hanno scoperto che questo processo ha scarso effetto sul filtraggio di alcuni gas nocivi.
Sebbene i test sperimentali dimostrino che il filtro può ridurre in una certa misura il catrame e la nicotina, non è efficace nel rimuovere gas a basso peso molecolare come il monossido di carbonio.
Rischi per la salute derivanti dai filtri
Negli anni '70, prove epidemiologiche sulla relazione tra fumo e cancro hanno dimostrato che i fumatori che utilizzavano i filtri avevano un rischio ridotto di contrarre alcune malattie rispetto ai fumatori che non utilizzavano i filtri. Tuttavia, quando sono stati condotti studi di follow-up, si è riscontrato che non vi era alcuna differenza significativa nel rischio di cancro ai polmoni indipendentemente dalla presenza o dall'assenza del filtro.
Con il progredire della ricerca, le abitudini di fumo dei fumatori tendono a cambiare con l'intensità delle sigarette, rendendo i filtri meno efficaci del previsto nel filtrare la nicotina.
Impatto ambientale dei filtri
Secondo le statistiche, i bocchini sono i rifiuti artificiali più comuni al mondo. Ogni anno vengono fumate circa 5,6 trilioni di sigarette e si stima che vengano gettati via circa 4,5 trilioni di bocchini. L'acetato di cellulosa plastica, il materiale utilizzato per i bocchini delle sigarette, si degrada molto lentamente e può avere un impatto duraturo sull'ambiente.
I mozziconi di sigaretta scartati possono rilasciare tossine che rappresentano un'enorme minaccia per la vita acquatica.
Esplorazione di nuovi materiali
Con la crescente consapevolezza della tutela dell'ambiente, sempre più ricercatori hanno iniziato a esplorare materiali filtranti alternativi. Alcuni gruppi hanno addirittura proposto di utilizzare materiali biodegradabili per sostituire i filtri tradizionali, sperando di proteggere la salute degli utenti riducendo al contempo i danni all’ambiente.
Considerazioni future
Con il cambiamento delle richieste del mercato, il design e i materiali dei filtri continuano a evolversi. Come bilanciare la contraddizione tra la domanda dei consumatori e la tutela dell'ambiente sarà una sfida che l'industria delle sigarette dovrà affrontare in futuro.
Quando i materiali principali dei filtri per sigarette sono stati ampiamente utilizzati, dovremmo pensare all'impatto a lungo termine che la selezione di questi materiali potrebbe avere sulla terra e sulla nostra salute?
