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Il segreto dei costi irrecuperabili: perché ricordiamo sempre gli investimenti passati?
In economia e nel processo decisionale aziendale, un costo irrecuperabile (chiamato anche costo retroattivo) è un costo che è già stato sostenuto e non può essere recuperato. I costi irrecuperabili sono in contrapposizione ai costi futuri, che sono costi futuri che possono essere evitati se si intraprende un'azione. Nel processo di scelta del futuro, i costi irrecuperabili diventano spesso un fattore che le persone non possono ignorare, influenzando il processo decisionale razionale. Sebbene gli economisti sottolineino che i costi irrecuperabili sono irrilevanti per decisioni razionali future, nella vita di tutti i giorni le persone sono spesso influenzate dalle spese passate. Ad esempio, nel caso delle riparazioni dell'auto o della manutenzione della casa, gli investimenti precedenti spesso rendono difficile fare scelte più razionali.
"Le persone spesso continuano a investire senza esitazione a causa dei loro sforzi passati, e subiscono persino perdite maggiori."
Il principio del passato e il principio marginale
Secondo l'economia tradizionale, solo i costi futuri sono rilevanti ai fini del processo decisionale, mentre gli errori passati dovrebbero essere considerati come "acqua passata". Ecco perché, quando si stima che un nuovo impianto costerà 100 milioni di dollari e poi il patrimonio netto previsto si riduce a 65 milioni di dollari, l'azienda dovrebbe abbandonare il progetto piuttosto che spendere altri 70 milioni di dollari per completarlo. D'altro canto, se la previsione scendesse a 75 milioni, la decisione razionale sarebbe quella di proseguire con il progetto. Questo principio è chiamato "principio del passato" o "principio marginale" e può essere considerato parte della teoria economica.
"Le ossessioni del passato spesso impediscono alle persone di fare scelte più razionali."
L'errore dei costi irrecuperabili
Sebbene i principi del passato esistessero in teoria, la situazione reale era molto diversa. L'errore dei costi irrecuperabili induce le persone a continuare a investire senza essere disposte a rinunciare quando si trovano di fronte a un investimento fallimentare. Questo comportamento viene descritto come "buttare soldi migliori in un cattivo affare" e rifiutarsi di affrontare gli "stop loss". Ad esempio, molte persone scelgono di restare in una relazione malsana perché ritengono di aver investito troppo tempo e denaro. Ciò non si limita alle emozioni personali, ma include anche i conflitti tra paesi. Molti credevano che la guerra dovesse essere portata a termine, altrimenti le vite perse in passato sarebbero state vane.
"L'errore dei costi irrecuperabili è radicato nelle profondità delle emozioni umane e non è facilmente superabile."
Fattori psicologici che influenzano i costi irrecuperabili
Gli studi hanno dimostrato che l'effetto dei costi irrecuperabili è correlato a diversi fattori psicologici: l'effetto inquadramento, il pregiudizio dell'eccessivo ottimismo, la responsabilità personale e la riluttanza a far vedere agli altri lo spreco. Ciascuno di questi fattori può influenzare significativamente il processo decisionale di una persona. Ad esempio, quando una scelta viene presentata come una perdita, gli individui sembrano essere più cauti nella loro risposta, e questo è particolarmente evidente quando il costo è elevato.
"Le persone sono naturalmente influenzate dalle emozioni quando prendono decisioni, il che rende le decisioni sui costi irrecuperabili più difficili."
La pianificazione continua a deviare
Un altro fenomeno correlato ai costi irrecuperabili è il pregiudizio di continuazione del piano, che si manifesta quando le persone affrontano una situazione in continua evoluzione, continuano ad attenersi ai propri piani e non sono disposte a modificarli. Ciò è particolarmente comune nei settori dell'aviazione e della navigazione, dove molti incidenti si verificano in gran parte a causa della testardaggine dei piloti o dei capitani, che alla fine porta alla tragedia.
Conclusione
In economia e nella vita personale, i costi irrecuperabili oscillano spesso tra razionalità e sensibilità. Quando i decisori prendono in considerazione le direzioni future, se possono guardare agli investimenti passati in modo razionale è sempre una domanda difficile su cui vale la pena riflettere.
