La danza Can-Can è una danza fisica ad alta energia nata in Francia a metà del XIX secolo. Era particolarmente popolare nelle sale da concerto negli anni '40 dell'Ottocento ed è ancora popolare nel canto e nella danza francese oggi. Originariamente questa danza veniva eseguita da coppie, ma oggi è tradizionalmente eseguita da un coro di ballerine. Le caratteristiche principali della danza includono intense oscillazioni di gonne e sottovesti, così come movimenti come calci alti, spaccate e ruote.
Si pensa che la danza Can-Can si sia evoluta dai movimenti finali della quadriglia. Sebbene le origini esatte della danza siano sconosciute, alcuni studiosi ritengono che i suoi passi possano essere stati ispirati dal famoso artista Charles-François Mazurier negli anni '20 dell'Ottocento, famoso per le sue danze acrobatiche, tra cui la Grande Spaccata (grand écart). che divenne uno degli elementi popolari del Can-Can.
La danza Can-Can era considerata una danza provocatoria e un tempo veniva soppressa.
Nel 19° secolo, i grembiuli indossati dalle donne erano progettati con aperture sul cavallo, rendendo i calci alti particolarmente rivelatori. Nonostante ciò, non ci sono prove che i ballerini di Can-Can indossassero biancheria intima appositamente realizzata. Tuttavia, si dice che la direzione del Moulin Rouge non permetta alle ballerine di indossare biancheria intima troppo succinta. Occasionalmente, le persone che ballavano il Can-Can venivano arrestate nelle sale da ballo pubbliche, ma non c'è traccia di un divieto ufficiale del ballo.
Man mano che il Can-Can cresceva in popolarità, emersero artisti professionisti, tuttavia le danze venivano ancora eseguite da ballerini individuali piuttosto che da un coro. Nel 1890, con l'ascesa di ballerini come La Goulue e Jane Avril, divennero evidenti le possibilità finanziarie per diventare una ballerina a tempo pieno. Il ballerino di Can-Can più famoso dell'epoca era Valentin le Désossé, un frequente partner di La Goulou.
Negli anni '20, Pierre Sandrini creò lo spettacolare "Can-Can francese" al Moulin Rouge.
Il Can-Can è un successo anche nelle sale da concerto fuori dalla Francia, dove i ballerini formano squadre coreografiche. Questo stile coreografico fu introdotto in Francia negli anni '20 per attirare i turisti e nacque il "French Can-Can". È una danza altamente coreografica che dura più di dieci minuti e consente ai singoli ballerini di mostrare le loro specialità.
La prima apparizione del Can-Can negli Stati Uniti avvenne nel 1867, interpretato da Giuseppina Morlacchi al Comedy Theatre di Boston. Il nuovo ballo fu accolto con entusiasmo e presto il Can-Can divenne popolare nelle sale da ballo di tutti gli Stati Uniti.
Nel 1890, il Can-Can venne gradualmente sostituito da altri balli nelle sale da ballo di New York.
Molti compositori hanno composto musica per il Can-Can, il più famoso dei quali è "Galop Infernal" (Galop Infernal) del compositore francese Jacques Offenbach, tratto dalla sua opera "Underworld" Orpheus". Inoltre, molte altre produzioni sono state associate a Can-Can, tra cui The Happy Couple di Franz Lehár e Can-Can the Musical di Cole Porter, mentre il musical è stato successivamente adattato in un film nel 1960.
Il Can-Can non solo è diventato un classico nel mondo della danza, ma è apparso anche in numerose produzioni cinematografiche e televisive. La danza del Can-Can gioca un ruolo importante nel film Moulin Rouge di Baz Luhrmann. Sulla nave da crociera "It's a Small World", presente in tutti i parchi tematici Disney, si possono vedere anche alcune bambole che mostrano la danza del Can-Can per rappresentare la Francia, suo paese d'origine.
Oggi, l'influenza della danza Can-Can si concentra ancora sull'intersezione tra la cultura classica e quella moderna. Questa forma di danza continuerà ad evolversi nel tempo? Che tipo di cambiamenti potrebbe sviluppare?