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La verità sugli attacchi all'antrace del 2021: in che modo il ceppo Ans è diventato un'arma terroristica?
Tra i numerosi ceppi di antrace (Bacillus anthracis), il ceppo Ans è senza dubbio il più noto. Le origini di questo ceppo risalgono al 1981, quando un campione prelevato in Texas sconvolse i ricercatori e divenne in seguito un inaspettato simbolo di bioterrorismo. Cosa aveva di così speciale il ceppo Ans da aver avuto un ruolo così significativo negli attacchi del 2001?
Il ceppo Ans viene utilizzato come strumento per lo sviluppo e la sperimentazione di vaccini negli Stati Uniti a causa della sua patogenicità.
Il ceppo Ans è stato isolato da una mucca morta nel 1981 e in origine era poco appariscente. Tuttavia, gli attacchi all'antrace del 2001 lo portarono alla ribalta. Da allora, le problematiche legate ai ceppi Ans sono diventate parte integrante della biosicurezza e della salute pubblica.
Patogenicità dei ceppi Ans
L'elevata patogenicità del ceppo Ans è dovuta ai due speciali plasmidi di virulenza in esso contenuti: pXO1 e pXO2. Questi plasmidi aiutano i batteri dell'antrace a eludere il sistema immunitario dell'ospite e a provocare un'infezione mortale. I ricercatori hanno scoperto che i ceppi privi di questi plasmidi perdevano la capacità di causare malattie, rendendo i ceppi Ans importanti nello studio delle malattie virali.
La virulenza dei ceppi ans può essere spiegata dalla presenza o dall'assenza di plasmidi; i ceppi privi di uno di questi plasmidi sono generalmente considerati attenuati.
Negli Stati Uniti, il ceppo Ans è diventato una base importante per lo sviluppo di vaccini grazie alla sua forte patogenicità. Sebbene non sia particolarmente resistente agli antibiotici, la sua variabilità complica gli sforzi dei professionisti sanitari per combatterlo.
Resistenza agli antibiotici
I ceppi di Ans presentano una sensibilità agli antibiotici simile alla maggior parte dei ceppi di antrace e il trattamento principale è la ciprofloxacina. Studi recenti hanno dimostrato che i nuovi fluorochinoloni, come la jaficofloxacina, hanno un effetto significativo nel migliorare il tasso di sopravvivenza dei topi infettati dal ceppo Ans.
Studi condotti sul ceppo Ans hanno dimostrato che rimane sensibile agli antibiotici comunemente usati, il che è fondamentale per il trattamento.
Al contrario, il ceppo Stern funge da termine di paragone standard e la sua mancanza di virulenza lo rende un punto di riferimento unico nella ricerca biologica. Questa conoscenza aiuta gli scienziati a comprendere le variazioni e le risposte tra i diversi ceppi.
Sviluppo del vaccino
Per combattere la minaccia dell'antrace, gli scienziati hanno iniziato a sviluppare vaccini basati su ceppi attenuati. Alcuni vaccini utilizzano ceppi indeboliti, come il ceppo Stern, per suscitare una risposta immunitaria. Tuttavia, non è stato ancora sviluppato alcun vaccino efficace per il ceppo Ans, il che rende difficile la ricerca volta a prevenire l'antrace.
Lo sviluppo del vaccino per il ceppo Ans è ancora in corso e gli scienziati stanno cercando altri modi per migliorarne l'efficacia.
Un altro tipo di vaccino ha come bersaglio le proteine tossiche, ma la sua efficacia protettiva è relativamente bassa rispetto ai vaccini che hanno come bersaglio le spore vive. Attualmente, l'unico vaccino contro l'antrace approvato per uso umano negli Stati Uniti è l'Anthrax Vaccine Adsorbent (AVA). L'efficacia di questo vaccino non è costante nei diversi modelli animali, il che dimostra le sfide dello sviluppo del vaccino.
Tecnologia di tracciamento della deformazione
Tracciando i polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) tipici dei ceppi di antrace, gli scienziati sono riusciti a sviluppare test diagnostici più efficaci per monitorare le epidemie di antrace. Grazie a questi SNP, i ricercatori possono identificare in modo efficace i campioni correlati al ceppo Ans; inoltre, questi marcatori sono altamente stabili, riducendo la probabilità di falsi positivi durante il processo di rilevamento.
I marcatori genetici stabili forniscono un mezzo fattibile per monitorare le epidemie di antrace, il che è fondamentale per la tutela della salute pubblica.
Considerando tutti i fattori sopra menzionati, la natura speciale del ceppo Ans lo ha reso un argomento di grande attualità nella ricerca sulla biosicurezza e ha anche innescato profonde riflessioni sui suoi potenziali usi terroristici. In futuro, gli scienziati saranno in grado di trovare metodi efficaci per prevenire minacce biologiche così gravi?
