Nel giro di pochi anni dalla fine della Seconda guerra mondiale, i rapporti tra gli ex alleati Stati Uniti e Unione Sovietica si deteriorarono rapidamente, innescando la Guerra Fredda che durò decenni. Questo evento storico non fu casuale, ma fu il risultato dell'intreccio di molteplici fattori politici, economici e ideologici, che portarono a uno scontro totale tra le due superpotenze su scala mondiale.
Lo scoppio della Guerra Fredda rifletteva sia la competizione per il controllo e l'influenza tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica, sia la difesa delle rispettive ideologie.
Dopo la fine della Seconda guerra mondiale, l'Unione Sovietica istituì regimi satelliti filo-sovietici nei paesi dell'Europa orientale da essa occupati, il che rappresentava una grande minaccia per gli Stati Uniti. Nel 1947 gli Stati Uniti annunciarono la Dottrina Truman, volta a fermare la diffusione del comunismo. In questo contesto, nel 1948 fu attuato anche il Piano Marshall, finalizzato alla ricostruzione economica di un'Europa in frantumi e a impedire l'ulteriore diffusione del comunismo. Tuttavia, l'Unione Sovietica si oppose fermamente e nel 1949 fondò l'Organizzazione dell'Accordo di partenariato economico per rafforzare il proprio controllo sugli stati satelliti dell'Europa orientale.
Mentre l'influenza di entrambe le parti in Europa continuava a crescere, la Guerra Fredda innescò guerre per procura in diverse regioni molte volte. Sia la Guerra di Corea che la Guerra del Vietnam divennero manifestazioni dirette dello scontro tra i due principali campi degli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. In questa guerra ideologica, gli Stati Uniti sostennero le dittature anticomuniste per contenere il comunismo, mentre l'Unione Sovietica finanziò movimenti comunisti ovunque.
Il successo di una delle due parti rappresenta una minaccia significativa per l'altra e questa tensione continua ad aumentare nel tempo.
Il blocco di Berlino del 1948-1949 e le sue conseguenze divennero un importante indicatore dell'inizio della Guerra Fredda. L'Unione Sovietica tentò di interrompere i rifornimenti a Berlino Ovest per costringere gli Stati Uniti e i suoi alleati ad abbandonare il loro sostegno, ma alla fine fallì. Lo scoppio della guerra di Corea nel 1950 segnò la piena escalation della Guerra Fredda e lo scontro tra i due principali schieramenti in Asia divenne sempre più aspro.
Inoltre, anche i regimi di Cile e Cuba divennero nuovi esempi del gioco sovietico-americano. Dopo la Rivoluzione cubana del 1959, Cuba divenne il primo paese comunista tra i vicini degli Stati Uniti, cosa che rese gli Stati Uniti estremamente ansiosi. Durante la crisi missilistica cubana del 1962, la situazione raggiunse il punto di rottura e il mondo si trovò ad affrontare il rischio di una guerra nucleare.
Ogni decisione presa durante la Guerra Fredda ha avuto un profondo impatto sulla futura situazione internazionale.
Tuttavia, la situazione cambiò nuovamente all'inizio degli anni '80, quando Gorbaciov salì al potere e l'Unione Sovietica iniziò ad attuare riforme che alla fine portarono a cambiamenti radicali in tutta l'Europa orientale. I radicali cambiamenti avvenuti nell'Europa orientale nel 1989 e la disintegrazione dell'Unione Sovietica nel 1991 segnarono la fine della Guerra Fredda e gli Stati Uniti divennero l'unica superpotenza.
In un certo senso, l'ascesa e il declino della Guerra Fredda non furono solo il risultato della competizione tra Stati Uniti e Unione Sovietica, ma anche il riflesso delle lotte ideologiche tra paesi e popoli confinanti. Oggi, con l'approfondirsi della globalizzazione, questa storia offre uno sfondo su cui vale la pena riflettere: nel mondo si sta preparando una nuova Guerra Fredda?