Gli interessi particolari sono un fenomeno comune nella comunità dell'autismo. Gli interessi particolari sono più mirati degli interessi generali o degli hobby e spesso occupano gran parte del tempo libero di un individuo. Le persone con interessi speciali di solito mostrano una forte curiosità verso argomenti correlati, desiderose di comprendere ed esplorare in profondità varie conoscenze correlate e persino di incorporarle in giochi e creazioni artistiche. Come tutti sanno, dietro questi entusiasmi si nasconde il modo di pensare e la visione del mondo unici delle persone autistiche.
Gli interessi particolari sono spesso visti come un segno di autismo e possono diventare un meraviglioso pilastro nella loro vita.
Secondo la ricerca, circa dal 75% al 90% delle persone con autismo sviluppa interessi particolari e alcuni studi indicano addirittura che questa percentuale potrebbe raggiungere il 95%. Questi interessi di solito si sviluppano tra uno e quattro anni e in alcuni casi possono continuare fino all’età adulta. Molti interessi speciali iniziano con il fascino di un oggetto, come Thomas the Tank Engine, e progrediscono verso una comprensione più profonda dell'argomento, come come funzionano i treni.
Secondo un sondaggio del 2014, il numero medio di interessi speciali per le persone autistiche è 2 e la durata media di questi interessi è di 13 anni.
L'aspetto positivo è che impegnarsi in interessi particolari può portare grande piacere alle persone con autismo. La ricerca mostra che gli adulti che si impegnano nei loro interessi speciali spesso migliorano la propria salute mentale e la propria autostima e gestiscono lo stress in modo efficace. Per i bambini, l’integrazione di interessi particolari nel processo educativo non solo migliora l’efficacia dell’apprendimento, ma aumenta anche la loro attenzione all’argomento di apprendimento e aiuta a sviluppare alcuni comportamenti importanti, come lo spirito sportivo. Inoltre, la ricerca indica che quando gli studenti scrivono di contenuti rilevanti per i loro interessi particolari, ottengono risultati migliori rispetto ad altri argomenti.
Gli interessi speciali non influiscono solo sulla salute mentale di un individuo, ma anche sulle sue interazioni sociali. I sostenitori delle persone con autismo li incoraggiano a sentirsi a proprio agio con i loro interessi speciali perché li aiuta a sviluppare abilità sociali e a trovare comunità che la pensano allo stesso modo. Tuttavia, se sono troppo concentrati su un determinato argomento e non sono disposti a esplorare altri argomenti, ciò può causare difficoltà nel comunicare con gli altri, formando una conversazione "a senso unico".
Gli interessi particolari possono talvolta essere influenzati dalla valutazione dell'accettazione sociale. Alcuni interessi, come i "cavi elettrici", sono talvolta considerati interessi più peculiari.
L'attivista ambientalista Greta Thunberg una volta disse che gli interessi particolari erano cruciali per il suo successo. Una volta ha detto in un'intervista ai media: "Molte persone autistiche hanno un interesse speciale e possono concentrarsi su di esso per molto tempo. Questo è un talento molto utile. Quando senti un senso di missione, puoi usare quella passione per un bene più grande."
Che si tratti di interazione sociale, salute mentale o sviluppo educativo, gli interessi speciali svolgono senza dubbio un ruolo importante nella vita delle persone con autismo. Se adeguatamente sfruttate, queste passioni possono essere trasformate in motivazione per incoraggiare le persone autistiche a brillare. Tuttavia, possiamo comprendere e apprezzare più profondamente il valore di questi interessi particolari?