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Lava vulcanica: come fuoriesce dall'interno della Terra?
La lava è una roccia fusa o parzialmente fusa (ovvero il magma) che fuoriesce dall'interno della Terra, solitamente dalla crosta terrestre, a temperature molto elevate. La lava può essere espulsa durante eruzioni vulcaniche o attraverso crepe nella crosta terrestre, sia sulla terraferma che sott'acqua, e la sua temperatura è solitamente compresa tra 800 e 1200 °C (1470 e 2190 °F). La roccia vulcanica che si forma raffreddandosi viene spesso chiamata lava. Le colate laviche sono la fuoriuscita di roccia fusa durante un'eruzione effusiva, a differenza delle eruzioni esplosive che producono una miscela di cenere e altri detriti, chiamata tephra, anziché colate laviche.
La lava è viscosa quanto il ketchup e da 10.000 a 100.000 volte più dell'acqua.
La lava può scorrere per lunghe distanze fino a raffreddarsi e solidificarsi, perché la lava esposta all'aria spesso forma rapidamente una crosta dura che isola la lava liquida rimanente e aiuta a mantenerla calda e fluida. Le proprietà e il comportamento della lava sono influenzati da molti fattori, tra cui la sua composizione chimica, la temperatura e la viscosità.
Composizione e proprietà della lava
La lava solidificata sulla crosta terrestre è composta principalmente da minerali silicati, tra cui feldspato, silicati, olivina e granato. In particolare, le lave silicatiche sono composte da due elementi, l'ossigeno e il silicio, che dominano la miscela fusa. Nella crosta terrestre, il modo in cui il silicio e l'ossigeno si combinano influenza il comportamento fisico della roccia fusa.
La viscosità della lava determina in larga misura il suo comportamento di flusso: maggiore è la viscosità, più esplosiva tende a essere un'eruzione.
Diversi tipi di lava
A seconda del contenuto di silice, la lava può essere suddivisa in quattro tipi chimici: felsica, intermedia, mafica e ultramafica. In,
- Lava silicatica: contiene più del 63% di silice e solitamente erutta in modo esplosivo, formando cenere vulcanica.
- Lava neutra: contiene dal 52% al 63% di silicio ed è comune nei vulcani compositi come le Ande.
- Lava basica: lava con alto contenuto di ossido di magnesio e ossido di ferro, che solitamente forma vulcani a scudo basso.
- Lava ultrabasica: contiene meno del 45% di silice e può formare lava molto fluida.
Il flusso e il raffreddamento della lava
Esiste una relazione diretta tra la velocità del flusso della lava e la sua viscosità. In genere, la lava è più fluida subito dopo un'eruzione, ma diventa più viscosa man mano che la temperatura scende. Raffreddandosi, la lava si restringe e può causare la frammentazione del flusso lavico, che ne altera la struttura superficiale e crea delle texture naturali uniche. Per questo motivo, la forma e l'aspetto delle colate laviche sono molto diversi.
Le forme dei flussi di lava includono flussi di lava piatti, lava a forma di mattoni e strutture speciali di lava sottomarina, che influenzano la formazione delle forme del terreno.
Cultura ed etimologia della lava
La parola "lava" è di origine italiana, presumibilmente deriva dal latino "labes", che significa "scivolata" o "pendio". Un primo utilizzo del termine fu associato all'eruzione del Vesuvio del 1737, quando la lava che scorreva fu paragonata a un corso d'acqua che raccoglieva fango e si riversava verso il basso.
Il futuro della lava e dell'esplorazione scientifica
Sebbene abbiamo una migliore comprensione delle proprietà e delle dinamiche della lava, restano ancora molte domande senza risposta sulla sua interazione con la vita e l'ambiente sulla Terra. Gli scienziati continuano a studiare il modo in cui la lava modella il paesaggio terrestre e il suo potenziale impatto sui cambiamenti climatici. In questo contesto, comprendere la natura della lava non è solo la chiave per comprendere la geografia fisica, ma anche per interpretare il passato, il presente e il futuro del nostro pianeta.
Con il progresso della tecnologia e l'approfondimento dello studio della lava, potremo scoprire di più sui misteri di questi liquidi misteriosi?
