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os'è l'immunità di gregge? Come proteggere chi non può essere vaccinato?
L'immunità di gregge, nota anche come effetto gregge o immunità di comunità, è una forma indiretta di protezione contro le malattie infettive. Quando una percentuale sufficiente della popolazione diventa immune a un'infezione, sia attraverso un'infezione precedente che tramite vaccinazione, l'agente infettivo non sarà in grado di persistere nella popolazione, rendendo l'infezione meno probabile. Una volta raggiunta l'immunità di gregge, la malattia scompare gradualmente e potrebbe addirittura essere eliminata a livello globale oppure il tasso di infezione potrebbe essere ridotto a zero nel lungo termine. L'immunità di gregge creata attraverso la vaccinazione ha portato a una significativa riduzione del numero di casi di molte malattie.
Come proteggere chi non può essere vaccinato?
Alcune persone non possono essere vaccinate per motivi di salute oppure non saranno immuni dopo la vaccinazione. Ad esempio, i neonati sono troppo piccoli per ricevere molti vaccini, oppure i vaccini potrebbero non essere efficaci a causa dell'immunità passiva. Allo stesso modo, alcuni pazienti immunodepressi (ad esempio pazienti affetti da HIV/AIDS, linfoma, leucemia, ecc.) potrebbero aver perso la loro precedente immunità e il vaccino potrebbe non essere efficace per loro. Sono quindi esposti a un rischio maggiore di infezione; tuttavia, queste persone vulnerabili potrebbero comunque essere protette fintanto che una quota sufficiente della società è immune.
Le prove dimostrano che vaccinare gli adulti può ridurre l'incidenza della pertosse nei neonati e nei bambini piccoli, che sono ad alto rischio di complicazioni derivanti dall'infezione. Inoltre, la vaccinazione è altrettanto efficace contro altre malattie ad alto rischio, come lo pneumococco e il rotavirus. Pertanto, vaccinare i bambini in età scolare contro l'influenza stagionale garantisce un certo livello di protezione anche agli adulti più anziani, dimostrando l'importanza dell'immunità di gregge per proteggere tutti i gruppi.Un tasso elevato di vaccinazione può proteggere efficacemente coloro che non possono essere vaccinati, in particolare i familiari che hanno stretti contatti con loro.
Pressione evolutiva dell'immunità di gregge e sostituzione del sierotipo
L'immunità di gregge stessa crea una pressione evolutiva sui patogeni, spingendo il virus a sviluppare nuove varianti in grado di eludere le difese del sistema immunitario. Questa situazione è chiamata sostituzione del sierotipo. Quando determinati sierotipi diminuiscono a causa dell'aumento dei tassi di immunizzazione, altri sierotipi diventano prevalenti. Fenomeni simili impediranno al vaccino di ottenere l'effetto previsto lo scorso anno, pertanto la ricerca e lo sviluppo di vaccini devono continuare per garantire che l'emergere di nuovi sierotipi non rappresenti una minaccia per la salute pubblica.
L'evoluzione dei vaccini e il miglioramento della copertura vaccinale sono fondamentali per contrastare la sostituzione dei vaccini con nuovi sierotipi.
Eliminazione delle malattie infettive
Se l'immunità di gregge viene instaurata in una popolazione e mantenuta abbastanza a lungo, la malattia può essere eliminata. Se il numero di casi a livello globale fosse ridotto a zero, la malattia potrebbe essere dichiarata eradicata. Finora sono in corso sforzi per eliminare malattie come la poliomielite e la malaria, e il successo di questi sforzi dipende anche dal raggiungimento dell'immunità di gregge. Quando questa immunità è compromessa, le popolazioni non vaccinate sono a rischio di epidemie.
Considerazioni economiche e responsabilità sociale dell'immunizzazione
Tutti traggono beneficio dall'immunità di gregge, ma la questione dei Freedom Riders ha fatto sì che le persone dubitassero del loro entusiasmo per la vaccinazione e molti potrebbero compromettere l'istituzione dell'immunità di massa. Per coloro che scelgono di non vaccinarsi, se la maggior parte degli altri lo è, ciò consente loro di beneficiare dell'immunità di gregge senza assumersi rischi. Con l'aumento del numero di Cavalieri Liberi, le epidemie diventeranno più frequenti, più facili da contrarre e più gravi.
Lo scetticismo delle persone nei confronti dei vaccini deriva spesso da una serie di fattori, tra cui la scarsa consapevolezza dell’epidemia o la resistenza alla scienza, che influenzeranno l’attuazione efficace delle politiche sanitarie.
L'immunità di gregge è un fenomeno complesso che si basa sugli sforzi congiunti di tutti e anche sulla responsabilità sociale. Come promuovere la diffusione dei vaccini proteggendo al contempo le persone che non possono essere vaccinate è diventata oggi una sfida importante per la sanità pubblica. In questa società interdipendente, quale impatto avranno la salute e le scelte di ciascun individuo sulla società nel suo complesso?
