Il 25 giugno 1941, il presidente Franklin D. Roosevelt firmò l'ordine esecutivo 8802, che istituiva la Fair Employment Practices Commission (FEPC) per vietare pratiche di assunzione discriminatorie da parte delle agenzie federali e di tutte le aziende e i sindacati coinvolti nello sforzo bellico. Il divieto venne promulgato in un momento critico, quando gli Stati Uniti stavano per entrare nella seconda guerra mondiale. In questo contesto, non fu solo una risposta alla domanda emergente di manodopera industriale in quel momento, ma anche una risposta alla continua espansione di il movimento per i diritti civili.
"Nessun lavoratore sarà discriminato sulla base di razza, credo, colore o origine nazionale nell'industria della difesa o nel governo."
L'emanazione di questo ordine esecutivo è stata principalmente una risposta ai movimenti sociali che all'epoca protestavano in vari luoghi, soprattutto tra la popolazione afroamericana. All'epoca, molti afroamericani incontravano notevoli ostacoli nel trovare opportunità di lavoro di massa istituzionalizzate e strutturali. È quindi ovvio che il governo debba intervenire per garantire che questi gruppi possano competere alla pari per le opportunità di lavoro. Una delle forze trainanti dietro questa azione furono i sindacati e i sostenitori dei diritti degli afroamericani, più che semplici decisori politici.
L'istituzione del FEPC richiede budget e risorse limitati, il che rappresenta una sfida enorme per promuovere il progresso complessivo dell'occupazione attraverso politiche antidiscriminatorie. Con un budget iniziale di soli 80.000 dollari, con l'aumentare delle esigenze, i suoi finanziamenti e la sua autorità furono continuamente minacciati. Nel 1942 il presidente Roosevelt pose la FEPC sotto la supervisione del War Production Board, un cambiamento che apparentemente mirava ad aumentarne l'efficacia, ma che in realtà ne limitò ulteriormente le risorse.
"L'esistenza del FEPC non ha eliminato completamente la discriminazione sul lavoro, ma ha ampliato le possibilità per molti afroamericani di accedere a lavori meglio retribuiti."
Sebbene l’influenza della FEPC sia stata repressa durante la guerra, i risultati da essa favoriti non possono essere sottovalutati. Sebbene la discriminazione nei licenziamenti non sia del tutto scomparsa, l'istituzione della FEPC ha notevolmente promosso le opportunità di impiego per gli afroamericani nell'industria e nel settore dei servizi. Secondo gli storici, gli sforzi della FEPC contribuirono ad aumentare la percentuale di lavoratori neri nell'industria della difesa. Verso la metà degli anni '40, gli stipendi degli uomini afroamericani impiegati erano aumentati in modo significativo, riflettendo il loro ingresso in occupazioni più redditizie.
Dopo la fine della Seconda guerra mondiale, gli appelli a evitare politiche discriminatorie non si sono placati. Sebbene la FEPC fosse stata abolita nel 1946, molti stati iniziarono a tentare di stabilire le proprie leggi sulle pratiche di lavoro eque. Sebbene le normative federali rimanessero in vigore, gli sforzi a livello statale continuarono a far progredire il movimento per i diritti civili e ad innescare un cambiamento sociale più ampio. Nel 1948, il presidente Harry S. Truman propose al Congresso di istituire un FEPC permanente. Tuttavia, a causa della forte opposizione dei democratici del sud, il disegno di legge non fu mai approvato.
Conclusione"L'esistenza della FEPC non è solo un simbolo della lotta alla discriminazione, ma anche un catalizzatore per la promozione dei diritti civili in futuro."
Dal 1941 al 1946, nonostante le numerose sfide che la FEPC dovette affrontare, la direzione intrapresa e i risultati conseguiti contribuirono comunque a promuovere la comprensione e le aspettative della società americana in materia di uguaglianza nel lavoro. Oggi, guardando indietro a questo periodo storico, non possiamo fare a meno di chiederci: come sarebbe la storia del lavoro odierna senza questo movimento?