L'incendio del Northern Complex è emerso come uno degli eventi più distruttivi della stagione degli incendi californiani del 2020. Questa serie di incendi è stata innescata da un fulmine il 17 agosto 2020 e non è stata completamente controllata fino al 3 dicembre 2020. Gli incendi hanno bruciato un totale di 318.935 acri di terreno, uccidendo 16 persone e ferendo più di 100 persone. La diffusione esplosiva e l'esito mortale dell'incendio lo hanno reso uno dei più mortali nella storia della California.
L'incendio del Complesso settentrionale è stato inizialmente causato da temporali secchi causati dal flusso d'aria umida della tempesta tropicale Fausto, che ha acceso 21 piccoli incendi nelle foreste nazionali di Plumas e Lassen nella California settentrionale. Entro il 5 settembre, tutti gli altri incendi, ad eccezione del Claremont Fire e del Bear Fire, erano stati spenti. Le due fiamme si sono fuse l'8 settembre e si sono rapidamente espanse, rappresentando una seria minaccia per le comunità circostanti.
Il 9 settembre, le città di Berry Creek e Feather Falls sono state evacuate senza preavviso, distruggendo quasi completamente l'intera comunità.
L'impatto di questo incendio non si limita a feriti e morti, ma anche al deterioramento della qualità dell'aria. Enormi quantità di smog ricoprivano vaste aree del paese, tra cui Sacramento e l’area della Baia di San Francisco, causando una qualità dell’aria pericolosa e innescando il fenomeno dei “cieli arancioni”.
Con l'espansione dell'incendio, almeno tre persone morirono e più di 2.000 edifici furono distrutti.
Il governatore della California Newsom ha visitato personalmente la scena dell'incendio l'11 settembre e durante questo periodo ha firmato AB2147, un disegno di legge che consente agli ex detenuti vigili del fuoco di intraprendere la carriera professionale di vigili del fuoco. Questo viaggio ha suscitato risonanza e reazioni da parte dei politici e del pubblico, in particolare l’aumento della preoccupazione per il cambiamento climatico. Tuttavia, alcuni legislatori repubblicani locali hanno criticato le azioni del governatore, affermando che non è riuscito a fornire soluzioni efficaci per affrontare questi incendi e le loro cause.
Alcuni politici locali hanno rilasciato dichiarazioni affermando che i commenti di Newsom hanno semplicemente distolto l'attenzione dal problema dell'accumulo di carburante nelle foreste, che è la causa principale di questi incendi devastanti.
Sebbene l'incendio del Complesso Nord sia stato infine estinto, il suo impatto sulle comunità locali rimane. Molte famiglie hanno perso la casa e le comunità devono affrontare la sfida della ricostruzione. La riflessione sugli incendi ha anche stimolato discussioni approfondite sulla futura politica sugli incendi e sul cambiamento climatico.
Le lezioni che si possono trarre da questo incendio sono profonde. Gli incendi di questa portata diventeranno la norma nei prossimi anni?