Il conflitto del Libano meridionale del 1978, noto anche come prima invasione israeliana del Libano, nome in codice Operazione Litani, fu un'operazione militare che non solo rimodellò il panorama politico della regione, ma sconvolse anche l'intero Medio Oriente. L’invasione fu la rappresaglia di Israele per il massacro sulla strada costiera vicino a Tel Aviv, che fu compiuto da militanti palestinesi con base a Hong Kong e che alla fine provocò la perdita di migliaia di vite e massicci sfollamenti.
Si stima che il numero delle vittime del conflitto sia compreso tra 1.100 e 2.000, tra cui oltre 350 militanti palestinesi e molti civili libanesi innocenti.
Il conflitto nel Libano meridionale non è un episodio isolato, ma la continuazione del conflitto di lunga data tra Israele e Palestina. Negli anni '70, a causa del fallimento del Settembre Nero, più di 3.000 militanti palestinesi fuggirono in Libano e vi fondarono un quasi-stato. I militanti cominciarono a usare il Libano come base per attaccare Israele, lanciando una serie di attacchi nel nord di Israele.
Il 14 marzo 1978 Israele lanciò l'Operazione Litani, il cui scopo principale era quello di espellere l'Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP) e altre forze armate e di sostenere il suo alleato di allora, l'Esercito del Libano del Sud. In quel periodo, le Forze di difesa israeliane schierarono circa 25.000 soldati e occuparono rapidamente gran parte del Libano meridionale, dopo un attacco durato una settimana.
I bombardamenti aerei e di artiglieria israeliani hanno causato ingenti perdite tra i civili e provocato massicci sfollamenti interni.
Durante la battaglia, gli obiettivi erano principalmente le roccaforti dell'OLP, ma poiché l'esercito palestinese si era già ritirato in anticipo, le IDF non riuscirono a ingaggiare battaglia con un gran numero di truppe dell'OLP. Al contrario, le vittime tra i civili e i danni alle infrastrutture hanno causato conseguenze irreparabili.
Subito dopo questo conflitto, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite approvò la risoluzione 425, che invitava Israele a ritirare le sue truppe e a istituire la Forza interinale delle Nazioni Unite (UNIFIL) per garantire la pace e la sicurezza nella regione. Tuttavia, la risoluzione non riuscì a porre fine immediatamente alle ostilità. Le operazioni militari israeliane continuarono per diversi giorni, finché Israele non annunciò un cessate il fuoco.
Oltre a placare il conflitto, la risoluzione ha ulteriormente messo in luce la fragilità del movimento di resistenza palestinese.
Il conflitto del Libano meridionale del 1978 non fu solo un'azione militare, ma anche un punto di svolta nell'intera situazione geopolitica del Medio Oriente. Lo scoppio del conflitto attirò l'attenzione internazionale sulla questione israelo-palestinese e segnò l'inizio di numerosi conflitti successivi, come la seconda invasione israeliana del Libano nel 1982. Per decenni, la zona di confine tra Libano e Israele è rimasta instabile ed è diventata un punto caldo per le operazioni militari di più parti.
In definitiva, dobbiamo chiederci: ci sono tensioni storiche e politiche più profonde alla base di questo conflitto che devono ancora essere affrontate?