Disregolazione dell'attaccamento è un termine ampio utilizzato per descrivere disturbi emotivi, comportamentali e delle relazioni sociali che derivano dall'incapacità del caregiver primario di fornire normale assistenza sociale e attenzione durante la prima infanzia. Questo fallimento può derivare da esperienze precoci di abbandono, abuso, separazione improvvisa da un caregiver (di solito tra i tre mesi e i tre anni di età), frequenti cambi di caregiver o troppi caregiver, o una mancanza di sforzi di comunicazione con il bambino ad una mancanza di fiducia di base. Sebbene i problemi con le relazioni sociali dopo i tre anni possano essere angoscianti per un bambino, non portano a disturbi dell’attaccamento.
La teoria dell'attaccamento è principalmente una teoria evoluzionistica ed ecologica. Per i neonati, si riferisce principalmente al comportamento di cercare la vicinanza a una figura di attaccamento per favorire la sopravvivenza di fronte alle minacce.
L'attaccamento è più di un semplice "legame" non è sinonimo di amore e affetto, sebbene i due spesso coesistano; Un attaccamento sano è considerato una base importante per tutte le relazioni successive. I neonati si affezionano a caregiver che sono sensibili e reattivi verso gli adulti nelle interazioni sociali e rimangono coerenti nel tempo. Le risposte dei genitori contribuiscono allo sviluppo di modelli di attaccamento, che a loro volta portano a "modelli operativi interni" che guidano i sentimenti, i pensieri e le aspettative di una persona nelle relazioni successive.
La fiducia di base è un concetto strettamente correlato all'attaccamento. Si estende a una rete sociale più ampia, include altri di cui ci si può fidare e di cui prendersi cura e collega la fiducia nel passato con la fiducia nel futuro. Questo senso di fiducia è fondamentale per lo sviluppo umano e la sua mancanza porterà a sentimenti di disperazione.
Sebbene non vi sia consenso riguardo al termine "disturbo dell'attaccamento", si ritiene generalmente che questo disturbo si sviluppi solo dopo esperienze precoci avverse di accudimento.
Le attuali classificazioni ufficiali, come DSM-IV-TR e ICD-10, definiscono il disturbo dell'attaccamento reattivo (RAD) principalmente sulla base della comprensione della natura dell'attaccamento, che è caratterizzato da una mancanza di comportamento di approccio verso un attaccamento designato figura . Ciò può verificarsi in un istituto o come risultato di un persistente disprezzo per i bisogni fondamentali di attaccamento del bambino a causa dell'estrema alienazione dal caregiver primario. Lo stile di attaccamento si riferisce a vari tipi di attaccamento derivanti dalle prime esperienze di accudimento, come sicuro, ansioso-ambivalente e ansioso-evitante (tutti organizzati) e disorganizzato.
Di questi, alcuni stili sono relativamente più problematici e, sebbene non costituiscano disturbi in senso clinico, sono talvolta inclusi nelle discussioni sui "disturbi dell'attaccamento".
Secondo la classificazione di Boris e Zeanah, i disturbi dell'attaccamento possono essere suddivisi in cinque categorie principali: mancato riconoscimento degli oggetti di attaccamento, distorsione della base stabile e disturbi dell'attaccamento interrotti. Queste classificazioni considerano il disturbo dell’attaccamento una variante che richiede un trattamento piuttosto che una differenza individuale all’interno del range di normalità.
Molti studiosi che sostengono la teoria dell'attaccamento riconoscono i limiti dei criteri diagnostici esistenti e propongono criteri diagnostici più ampi, sebbene attualmente non vi sia consenso ufficiale. Questi nuovi standard hanno attirato maggiore attenzione sui problemi dell'attaccamento da parte della comunità professionale e hanno richiesto ulteriori raccomandazioni di valutazione per confermare che "i problemi di attaccamento oltre il disturbo dell'attaccamento reattivo sono effettivamente una preoccupazione legittima per i professionisti che lavorano con i bambini e un'attenzione adeguata".
Alcuni bambini possono sviluppare modelli di attaccamento scadenti a causa della mancanza di opportunità di formare relazioni con gli adulti preferiti.
La maggior parte dei bambini di un anno può tollerare una breve separazione da una persona che si prende cura di loro e si sente subito confortata quando la persona che si prende cura di loro ritorna. Si ritiene che questi bambini abbiano uno stile di attaccamento sicuro e continuino a svilupparsi bene a livello cognitivo ed emotivo. Un numero minore di bambini mostra stili di attaccamento meno desiderabili, che potrebbero essere indicativi di uno scarso sviluppo sociale futuro. Sebbene il comportamento di questi bambini non rappresentasse un problema serio all'età di un anno, sembravano essere su un percorso di sviluppo verso scarse abilità sociali e relazionali.
Lo stile di attaccamento insicuro si manifesta nei bambini piccoli come un comportamento anomalo quando si riuniscono con persone familiari dopo la separazione. In queste situazioni, il bambino può ignorare il caregiver che ritorna o può essere avvicinato ma rifiutarsi di essere preso in braccio. Alcuni bambini più piccoli possono mostrare paure inspiegabili e sentimenti di perdita di controllo al momento del ricongiungimento, che possono interferire con la loro capacità di regolare le proprie emozioni e quindi promuovere comportamenti aggressivi.
In alcuni casi, la ricerca ha dimostrato che specifici marcatori genetici sono associati allo sviluppo di disturbi dell'attaccamento.
Lo sviluppo dell'attaccamento appropriato è solitamente accompagnato da risposte naturali ai segnali sociali del caregiver, di solito tra i sette e i nove mesi, e le abilità sociali del bambino si sviluppano con l'esperienza sociale. Ciò consente ai bambini di interpretare in modo appropriato i messaggi rassicuranti o di avvertimento provenienti dal volto o dalla voce di un caregiver familiare.
Pertanto, in questo contesto, alcuni bambini possono cercare la vicinanza da tutti a causa della mancanza di distanza dagli adulti familiari che possono fornire conforto, mostrando allo stesso tempo emozioni sospettose verso tutti, il che porta ulteriormente allo sviluppo anormale dello stile di attaccamento .
In termini di diagnosi, i metodi di valutazione riconosciuti includono procedure di situazioni a sorpresa, procedure di separazione e ricongiungimento e valutazioni dell'attaccamento nella prima infanzia. Questi strumenti vengono continuamente utilizzati dai ricercatori per esplorare e comprendere gli stili di attaccamento, le difficoltà o i disturbi nei bambini piccoli. Per il trattamento dei disturbi dell'attaccamento, la maggior parte dei trattamenti tradizionali si concentra sul miglioramento della sensibilità e della reattività del caregiver o sul cambiamento del caregiver quando necessario.
Il disturbo dell'attaccamento non influisce solo sullo sviluppo emotivo individuale, ma può anche portare a futuri problemi di adattamento sociale. Questo ci porta a pensare, ora che abbiamo una migliore comprensione degli stili di attaccamento distaccato, come possiamo come società sostenere i bambini bisognosi?