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Perché alcuni animali innocui imitano specie pericolose? Scopri i sorprendenti segreti della simulazione batesiana!
In natura, gli animali innocui si proteggono imitando i segnali di allarme delle specie pericolose, un fenomeno noto come mimetismo batesiano. Il concetto fu proposto per la prima volta dal naturalista britannico Henry Walter Bates, il quale, mentre esplorava la foresta amazzonica a metà del XIX secolo, notò che alcune farfalle non velenose sembravano possedere proprietà simili alle farfalle velenose. Colori e motivi, che tipo di evoluzione la strategia è questa?
La simulazione batesiana è una simulazione difensiva in cui l'imitatore ottiene un vantaggio evitando il contatto diretto con il ricevitore del segnale.
Il successo della simulazione batesiana dipende da diversi fattori, il più importante dei quali è il rapporto tra la specie imitata (l'imitatore) e il suo prototipo (il modello). I mimici sono generalmente innocui, mentre i modelli sono specie velenose o dotate di altri meccanismi di difesa. I imitatori avvertono i predatori imitando il colore, la forma o altre caratteristiche del modello, che lo fanno sembrare un bersaglio pericoloso per i predatori, riducendo così il rischio di predazione. L'efficacia di questa strategia è influenzata dall'abbondanza del modello nell'ambiente e dalla sua tossicità.
Poiché quante più specie modello esistono nell’ambiente, tanto più è probabile che l’imitatore venga identificato come pericoloso. Pertanto, gli imitatori sono solitamente presenti in numero minore per evitare l'assuefazione ai predatori e per imparare a distinguere tra imitatori e modelli. Questo fenomeno è chiamato selezione dipendente dalla frequenza.
In alcuni casi, gli imitatori evolvono addirittura forme multiple (pleomorfismo), il che consente loro di imitare più modelli diversi e ottenere così una maggiore protezione. Ad esempio, alcune farfalle, come la farfalla tramoggia, possono adattarsi a diversi modelli in diversi ambienti, il che non solo migliora le loro possibilità di sopravvivenza, ma dimostra anche la straordinaria saggezza della natura.
Gli imitatori non solo attirano visivamente l'attenzione dei predatori, ma alcune specie eseguono anche simulazioni batesiane attraverso il suono o la corrente elettrica, mostrando la diversità del comportamento imitativo.
Le simulazioni batesiane non si limitano ai segnali visivi. Alcuni insetti, come alcune falene, sono in grado di imitare i segnali di allarme ultrasonici emessi da falene sgradevoli, noto come mimetismo acustico batesiano. Inoltre, alcuni pesci sono in grado di imitare la corrente elettrica emessa dalle anguille elettriche, una forma di simulazione elettrica. Questi esempi illustrano la diversità del mimetismo e il modo in cui gli organismi utilizzano l’evoluzione per ottenere vantaggi di sopravvivenza in diversi ambienti.
Cenni storici
Durante le sue spedizioni in America Latina, Henry Walter Bates raccolse un gran numero di esemplari di farfalle e scoprì che avevano colori e forme simili. Ciò lo portò a proporre il concetto di mimetismo, notando che la somiglianza nella colorazione di alcune farfalle con le specie velenose era un adattamento evolutivo ai predatori. Questa teoria è supportata dalla teoria dell'evoluzione di Darwin ed è strettamente correlata alla competizione per la sopravvivenza degli organismi.
Aposematismo e sue associazioni
Molti organismi possiedono predatori e, a seconda della loro storia di sopravvivenza, si evolvono per sviluppare vari adattamenti per resistere alla predazione. Questi includono il comportamento notturno e il camuffamento che rendono più difficile l’autorilevamento, mentre altri informano chiaramente i predatori delle loro proprietà velenose attraverso forti avvertimenti cromatici. In questo caso, il mimo imiterà tali segnali di avvertimento per evitare l'incontro con il predatore.
Simulazione batesiana imperfetta
Le simulazioni batesiane imperfette si verificano frequentemente in natura. Alcuni imitatori non copiano completamente tutte le caratteristiche del loro modello, il che significa che l'imitatore potrebbe ancora evolversi verso un'imitazione più perfetta. Questo fenomeno potrebbe essere dovuto all’esistenza di più modelli o al modo in cui gli esseri umani riconoscono gli imitatori è diverso dai predatori naturali.
Questo gioco strategico tra imitatori e modelli diventa una dinamica in continua evoluzione nel corso dell’evoluzione biologica. Che si tratti di colori di avviso visivi, suoni o simulazioni di corrente, tutto ciò rende l'ecosistema naturale più complesso e attraente. Questo ci fa pensare, quanti incredibili segreti sono nascosti nella natura che non sono ancora stati rivelati?
