Nella società odierna in rapida digitalizzazione, i media sono molto più che semplici fonti di informazione: hanno anche tracciato una nuova mappa delle emozioni umane, delle interazioni sociali e delle relazioni. Sta diventando più facile per noi fidarci dei personaggi che appaiono sullo schermo solo come se fossero amici vitali nella nostra vita. Questo fenomeno è chiamato Interazione Parasociale (PSI) e rivela la sottile connessione spirituale tra noi e gli artisti dei media.
L'interazione parasociale è una relazione mentale, il processo psicologico che il pubblico attraversa quando entra in contatto con un artista mediatico. Questo concetto fu proposto già nel 1956 da Horton e Wohl, i quali notarono che le emozioni del pubblico nei confronti dei personaggi dei media sembrano essere indistinguibili dalle interazioni sociali reali. Attraverso l'esposizione costante, si radica il rapporto tra il pubblico e le figure dei media, formando la cosiddetta "relazione parasociale" (PSR).
Il modo in cui appaiono le figure dei media e le informazioni che trasmettono influenzano congiuntamente le emozioni e il comportamento del pubblico.
Con l'avvento dei social media, questa forma di interazione uno-a-molti è diventata ancora più intima. Attraverso tweet umoristici, immagini di Instagram o clip di YouTube, gli spettatori possono "interagire" con i personaggi che ammirano e lentamente prende forma una relazione come quella di un amico. I social media non solo aumentano la frequenza di tali interazioni, ma sono anche un potente facilitatore nel rafforzare la connessione consapevole tra il pubblico e le figure dei media.
I social media offrono possibilità illimitate per le relazioni parasociali, perché non si tratta più di una liberazione unidirezionale da un lato del canale, ma di un investimento emotivo bidirezionale.
Vale la pena notare che lo sviluppo di queste relazioni è strettamente correlato alla performance personale delle figure dei media. Molti studi indicano il livello di accessibilità, rivelazione di sé e fiducia mostrato dalle figure dei media come fattori chiave nell'influenzare il coinvolgimento emotivo del pubblico. Questi costanti messaggi positivi rendono gli spettatori disposti a stabilire connessioni emotive con questi "amici virtuali".
Secondo una ricerca condotta da psicologi, l'interazione parasociale aiuta ad analizzare le esigenze di relazione sociale del pubblico. In alcuni casi, queste relazioni virtuali possono addirittura sostituire le interazioni sociali reali, soprattutto per coloro che hanno difficoltà con la comunicazione interpersonale nella vita reale, e i personaggi dei media diventano una sorta di rifugio sicuro.
Molte persone ritengono che le interazioni unidirezionali con i personaggi dei media a volte forniscano conforto e sostegno piuttosto che sentimenti di stress sociale o ansia.
Tuttavia, l'esistenza di questa relazione virtuale solleva anche alcuni problemi psicologici. Poiché sempre più adolescenti e bambini nella società formano legami emotivi con i personaggi dei media, gli psicologi stanno iniziando a concentrarsi su come queste relazioni unidirezionali influenzano le loro identità e l’immagine di sé. Sotto la forte influenza della cultura visiva, gli adolescenti esercitano una pressione comparativa invisibile sulla vita perfetta rappresentata e sull'immagine standard.
La ricerca sottolinea che tali situazioni possono portare a conseguenze negative come una bassa autostima e problemi di autoimitazione, perché gli spettatori si confronteranno con aspettative non realistiche, che a loro volta influiscono sui loro stati emotivi e comportamentali. Alcuni studi mostrano addirittura che una forte dipendenza dai personaggi dei media può far sentire gli adolescenti più soli nelle relazioni reali perché la loro attenzione e le loro emozioni sono troppo concentrate su quegli "amici" che non possono rispondere.
Nonostante gli effetti positivi e negativi del mondo virtuale creato dai personaggi dei media, questo fenomeno è ancora innegabile: le relazioni parasociali nella società odierna sono diventate un altro specchio per comprendere noi stessi e la società. Questi personaggi mediatici non sono solo strumenti di intrattenimento, ma anche una forza importante che influenza le nostre vite e può persino innescare una profonda risonanza emotiva.
In un mondo irreale pieno di media, come dovremmo vedere e gestire queste relazioni di amicizia con personaggi virtuali?