Dal 1948, il tasso di partecipazione delle donne alla forza lavoro negli Stati Uniti ha continuato a crescere, un fenomeno che ha attirato l'attenzione di economisti e sociologi. Il tasso di partecipazione femminile alla forza lavoro è aumentato in modo significativo nella seconda metà del XX secolo. Le ragioni di ciò sono diverse, tra cui la promozione dei cambiamenti sociali e il miglioramento dei livelli di istruzione.
L'aumento della partecipazione delle donne al mondo del lavoro riflette la ridefinizione dei valori sociali e i cambiamenti nelle esigenze economiche.
All'inizio del XX secolo, il numero limitato di donne che lavoravano principalmente in casa lavorava solo brevemente prima del matrimonio. Nel corso del tempo, le esigenze economiche hanno reso necessario l'ingresso delle donne nel mondo del lavoro. Dagli anni '30 agli anni '50, la crescente domanda di lavoro d'ufficio e la diffusione dell'elettrificazione hanno ridotto il tempo trascorso a lavorare da casa, consentendo a più donne di entrare nel mondo del lavoro.
Secondo alcuni studi, anche la rivoluzione tecnologica nei contraccettivi degli anni '60 e l'adeguamento dell'età del matrimonio sono fattori importanti che hanno determinato l'aumento della partecipazione femminile al mondo del lavoro. Questi cambiamenti hanno permesso alle donne di intraprendere carriere professionali dopo il matrimonio, anziché limitarsi alle responsabilità domestiche.
Secondo il Congressional Research Service, il divario tra uomini e donne nei tassi di partecipazione al mondo del lavoro si è ridotto notevolmente dal 1979.
Dagli anni '50 agli anni '70, le donne erano principalmente le seconde fonti di reddito, con occupazioni importanti come segretarie, insegnanti e infermiere. Il tasso di partecipazione delle donne alla forza lavoro è aumentato da circa il 32% nel 1948 al 59% nel 2005, mentre quello degli uomini è sceso dall’87% al 73%.
Man mano che il movimento per l'ingresso delle donne nel mondo del lavoro prendeva piede, il processo venne ulteriormente alimentato dall'Equal Pay Act del 1963, che mirava a eliminare il divario retributivo di genere. Queste leggi, oltre ad attenuare la discriminazione di genere, promuovono anche la partecipazione attiva delle donne sul posto di lavoro.
Tuttavia, nonostante la crescente partecipazione, le donne continuano a dover affrontare barriere strutturali, in particolare la distribuzione ineguale delle responsabilità domestiche e di cura dei figli. Secondo il rapporto, molte donne che scelgono di lavorare a tempo pieno devono comunque bilanciare le responsabilità familiari, tra cui l'onere della cura dei figli, il che rende urgente l'adozione di politiche a favore della famiglia.
Molti paesi, come Danimarca e Norvegia, investono molto di più nell’assistenza all’infanzia rispetto agli Stati Uniti, il che dimostra l’impatto che le differenze politiche hanno sulla partecipazione delle donne alla forza lavoro.
Alcuni sottolineano che l'epidemia di COVID-19 ha avuto un impatto significativo anche sulla partecipazione delle donne sul posto di lavoro. Secondo il Pew Research Center, la pandemia ha portato il tasso di partecipazione femminile al mercato del lavoro al livello più basso degli ultimi 30 anni, con molte donne che hanno abbandonato il mercato del lavoro per prendersi cura dei figli e delle esigenze familiari.
Oggigiorno, sono sempre più numerose le donne che lavorano in settori quali la tecnologia, l'assistenza sanitaria e la gestione aziendale, il che significa che i modelli di partecipazione femminile alla forza lavoro sono diversi rispetto agli anni precedenti. Non si limita più al tradizionale “settore rosa”, ma sta entrando sempre più in settori dominati dagli uomini.
La loro partecipazione non solo modifica il panorama economico, ma accresce anche la diversità e l'inclusione nella società nel suo complesso.
In breve, la crescita della partecipazione femminile negli ultimi decenni non è casuale, ma il risultato dell’effetto combinato di molteplici fattori. I miglioramenti nell’istruzione, le migliori tutele legali, i mutevoli atteggiamenti sociali e le sfide legate alla risposta alla crisi sanitaria hanno plasmato insieme il mondo del lavoro odierno.
In questo momento di svolta, non possiamo ignorare questa domanda: come possiamo aumentare ulteriormente il tasso di partecipazione delle donne alla forza lavoro in futuro e rendere il posto di lavoro più inclusivo?