Fin dalla sua prima rappresentazione all'inizio del XVII secolo, l'"Amleto" di William Shakespeare è stata considerata una delle sue opere più famose, più imitate e più analizzate. Sebbene i personaggi dell'opera abbiano influenzato profondamente molti studi letterari e psicologici, l'opera è considerata un "fallimento artistico" agli occhi di alcuni critici. In particolare, i commenti di T.S Eliot suscitarono forti reazioni e dibattiti da parte di alcuni studiosi e amanti della letteratura.
Amleto ricevette grande attenzione durante il Rinascimento, soprattutto per il modo in cui rappresentava la follia. La popolarità dell'opera all'epoca è attestata dalle molteplici edizioni pubblicate durante la vita di Shakespeare. Durante questo periodo, mentre la follia dei personaggi veniva presa sul serio, pochi ne mettevano in dubbio l'integrità artistica. Fu solo con la Restaurazione che la critica cominciò a concentrarsi sulle questioni relative al linguaggio e agli espedienti tragici di Shakespeare. Il critico John Evelyn una volta criticò "Amleto" nel suo diario per aver distrutto l'unità di tempo e spazio.
T.S. Eliot, nel suo famoso saggio "Amleto e i suoi problemi", sostiene che l'opera non riesce a trasmettere con successo le emozioni, sostenendo che il disgusto di Amleto per sua madre manca della necessaria "rilevanza oggettiva" nell'opera. Ciò fa sì che le emozioni di Amleto appaiano troppo esagerate e poco convincenti nella trama.
Eliot crede che il successo di "Amleto" risieda nel suo mistero, ma un mistero eccessivo lo rende confuso e porta al fallimento artistico.
L'analisi psicologica dei personaggi di Amleto è estremamente controversa, con la trama e i temi dell'opera spesso trattati come secondari. L'argomentazione di Eliot solleva dubbi sul fatto se questa narrazione incentrata sui personaggi sia davvero appropriata o se sia opportuno ritornare a un'enfasi più tradizionale sulla trama. I critici ritengono che man mano che la trama si sviluppa, le azioni e i sentimenti dei personaggi richiedano una spiegazione e una comprensione più profonde, e il punto di vista di Eliot sembra ignorare l'importanza di questi aspetti.
"I difetti dell'arte spesso derivano dall'incongruenza nella creazione, che è particolarmente evidente in Amleto."
A partire da Eliot, molti studiosi hanno iniziato a riesaminare Amleto, analizzando in particolare la sua influenza dal punto di vista del genere e della politica. L'attuale teoria del Nuovo Storicismo tenta di eliminare la confezione romantica dell'opera e di considerarne il significato nel contesto sociale dell'era elisabettiana. La studiosa Margarita de Grazia ha sottolineato che molte analisi contemporanee dell'opera non hanno ancora toccato le sue profonde implicazioni politiche, che hanno ispirato nuove direzioni di pensiero negli studi letterari sull'opera.
Sebbene "Amleto" svolga un ruolo importante nel formare il contesto drammatico del Rinascimento, nonostante i dubbi di Eliot e di altri critici, è davvero abbastanza perfetto da meritare continua ammirazione?