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Perché il gas naturale è chiamato "gas fossile"? Quanto è affascinante il suo contesto storico?
Il gas naturale, spesso indicato come gas fossile o gas metano, è un gas combustibile presente in natura il cui componente principale è il metano (95%). Questo gas è composto da vari idrocarburi, comprese piccole quantità di anidride carbonica, azoto, idrogeno solforato ed elio. Poiché è incolore e inodore, il gas naturale deve essere addizionato con sostanze come il mercaptano per facilitare l'identificazione delle perdite. Secondo i documenti storici, il processo di formazione del gas naturale come combustibile è piuttosto lungo e richiede solitamente milioni di anni. Quando lo strato di materia organica si decompone in un ambiente privo di ossigeno e viene influenzato dall'alta temperatura e pressione nel sottosuolo, ciò avviene. convertito in gas naturale.
L'uso del gas naturale può essere fatto risalire a tempi antichissimi. Le prime testimonianze provengono dalla Cina, che iniziò a utilizzare il gas naturale per riscaldare il cibo e raffinare il sale intorno al 400 a.C.
L'acquisizione e l'utilizzo del gas naturale hanno subito numerose trasformazioni nel corso degli ultimi secoli. Nel XVIII secolo, i missionari francesi osservarono gli indiani d'America mentre accendevano fughe di gas naturale nel Lake District di New York, e questi documenti rivelano come i primi esseri umani interagivano con questa fonte di energia naturale. Nel 1821, William Hart degli Stati Uniti scavò il primo pozzo commerciale di gas naturale a Fredonia, New York, ponendo le basi per la successiva industria del gas naturale.
Con il progresso della tecnologia, la costruzione di gasdotti a lunga distanza all'inizio del XX secolo ha promosso l'uso diffuso del gas naturale. Questo processo ha consentito al gas naturale di sostituire gradualmente il gas di carbone e diventare il nuovo combustibile principale.
Il nome gas naturale risale al XIX secolo, quando veniva chiamato "naturale" per distinguerlo dal gas di carbone. Il gas è un combustibile artificiale utilizzato per l’illuminazione e il riscaldamento. Nel 20° secolo, quando l'uso del gas naturale divenne popolare, la parola "gas naturale" fu gradualmente semplificata in "gas". Tuttavia, molti gruppi ambientalisti sono critici nei confronti del termine “naturale” per enfatizzare il suo impatto sul cambiamento climatico, sostenendo che “gas fossile” o “gas metano” dovrebbero essere usati come nomi più nuovi e più cautelativi.
La ricerca mostra che il termine "gas metano" offre al pubblico una comprensione più chiara dei suoi potenziali pericoli, il che evidenzia anche l'importanza dell'istruzione e della messaggistica integrata nella società di oggi.
Il gas naturale viene prodotto attraverso processi biologici e termodinamici. I processi biologici sono causati principalmente da organismi produttori di metano, che producono il gas in ambienti anossici, spesso presenti nella torba o nei sedimenti di acque poco profonde. I processi termodinamici, invece, comportano la trasformazione della materia organica in gas naturale nelle profondità del sottosuolo, che può richiedere milioni di anni quando è sottoposto a pressioni e temperature intense. Questi complessi processi di formazione diversificano le fonti di gas naturale e forniscono molteplici opzioni per le applicazioni energetiche.
Tuttavia, l'uso del gas naturale come combustibile fossile presenta ancora sfide ambientali. Ad esempio, sebbene la combustione del gas naturale rilasci meno anidride carbonica e inquinanti tossici rispetto al carbone e al petrolio, la riduzione dell’inquinamento atmosferico, delle perdite di gas e dei problemi di emissioni durante la produzione e il trasporto rendono significativo l’impatto ambientale del gas naturale.
Con l'aumento della domanda globale di energia, come bilanciare le esigenze di utilizzo dell'energia e di protezione ambientale è diventata una questione importante che i governi e le imprese di tutto il mondo devono affrontare.
Negli ultimi anni, con il progresso della tecnologia di estrazione del gas di scisto, la produzione di gas naturale è aumentata notevolmente negli Stati Uniti e il paese è gradualmente diventato il più grande produttore di gas naturale al mondo. La rivoluzione dello shale gas ha trasformato i mercati energetici globali e ha stimolato esplorazioni ed estrazioni simili in altri paesi. In futuro, si prevede che la domanda di gas naturale continuerà a crescere, soprattutto sotto l’influenza delle politiche climatiche. Molti paesi considerano gradualmente il gas naturale come una fonte energetica di transizione per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili più inquinanti.
Nel complesso, l'importanza del gas naturale non può essere sottovalutata, sia per ragioni economiche che per considerazioni di transizione energetica. Tuttavia, di fronte alla sfida del cambiamento climatico, come trovare un equilibrio pratico tra sviluppo e protezione dell’ambiente è ancora un problema urgente che deve essere risolto. Ciò fa riflettere: pur perseguendo gli interessi economici, come dovremmo utilizzarli razionalmente risorsa energetica? Solo con le risorse energetiche si può veramente raggiungere l’obiettivo dello sviluppo sostenibile?
